スクールハウス

6.王様

　昼の学校。

　カーテンで締め切られた体育館の舞台の上。

　そこには演説台だけが置かれていて、強烈なスポットライトに照らされている。

　そこに一人の高校生が目安箱をかかえて向かう。そして、演説台に立ち、目安箱を置く。彼は壇上の高校生と同じ制服を着た全校の生徒たちをみつめる。

　だれもが彼に、釘付けだった。

　今回はテレビカメラはなかった。

　代わりに、誰もがスマートフォンのカメラを向けていた。

王様「今日は、生徒会が教師の逮捕作戦を完遂したことを報告できます。

　　　この教師は、生徒会に隠れて横領を行っていました。

　　　空想世界のなかで、誰よりも上の、勇者になるために」

　静まり返る体育館で、王様は続けた。

王様「この教師は勇者になるため、かつての生徒会をそそのかしました。

　　　空想世界に金を費やすよう誘導したと、のちの調査で認めたのです」

　勇者と剣道部は呆然としていた。

勇者「そんな……どうやってそれを調べたの……」

　つぶやくような勇者の言葉に答えるかのように、王様は語る。

王様「我々は首輪つきです。しかし、正しいやり方で正しく勝つのなら。

　　　大人である先生達は、極めてオープンに情報を示してくれました。

　　　これで、我々の学校の信用を失墜させた偽物は、完全に取り除かれました」

　ざわめきが収まった頃、改めて王様は語り始めた。

王様「改めて、勇者とはなんなのか。

　　　私はあの偽物を倒した勇者を思い出しながら、こう考えています。

　　　上下を語るまでもなく。

　　　誰かのせいにするまでもなく。

　　　誰かを育てることも厭わない人なのだと」

　体育館にいる剣道部員達は、にこにこと笑う。勇者は頬に手を当て、顔を背けている。

王様「来年、連邦生徒会長の選挙があります。

　　　我々はこれから、この生徒会の勇者を応援することになるでしょう。

　　　ですが、我々にできるのはそれだけではありません。

　　　我々もまた、勇者を少しでも真似し、手助けすることはできるのです。

　　　上下を語る前に、話を聞くことが。

　　　誰かのせいにする前に、重荷を分け合うことが。

　　　隣にいる人と、世間話をすることが。

　　　そんな我々もまた、連邦生徒会長になりうるのです。

　　　いまは難しく感じるかもしれません。

　　　そんな時にこそ、私たち生徒会を頼ってほしいのです」

　うつむきかけた生徒達が、顔をあげる。王様は目安箱を掲げる。

王様「すでに私と話したみなさんにとって見覚えのあるこの目安箱。

　　　ここに、いま難しいと思ったことを書いてほしいのです。

　　　私たちのボロボロの生徒会にできることは、ほとんどありません。

　　　ですが、これだけはお約束します。

　　　私は、必ずそばにいます。

　　　これが、かつての生徒会の責任を背負わされ、

　　　運命のいたずらで連邦生徒会長にされてしまった……

　　　哀れな人間なりの、勇者のまねごとです」

　　笑みが周囲を満たす中、王様は言った。

王様「勇者の皆さん、一緒に進みましょう。

　　　役立たずの王からは、以上です」

　そして王様は、拍手が満ちるなかで立ち去っていく。