ペルソナ

第26話 ダンとクリス

「おや、かわいい鳴き声が聞こえると思ったら、聖殿ではないか」

不意に名前を呼ばれ、顔を挙げると、目の前にダンとクリスがこちらを見ていた。

「クリス伯爵・・・ダン様・・・」

僕の声に、ダンが僕へと近づき、懐からハンカチを出し、僕へと手渡す。

僕は慌ててそのハンカチを受け取り、頬に残る涙を拭う。

「・・・喧嘩でもしたのか？」

「いえ・・・僕が勝手に怒って部屋を出てきたんです」

「こんないい子を怒らすなんて、あの捻くれ小僧は何をしたんだ？」

クリスはそう言いながら僕に近づき、頭を撫でてくれた。

「・・・お二人は仲がいいんですね」

「・・・仲良しに見えるのか？」

ダンは不服そうな表情で僕を見つめる。その側でクリスが声を出して笑った。

「釣れないな、ダン。私と君の仲ではないか」

「誤解を招く言い方をするな。私とクリスは旧友だ。クリスが王都のアカデミーに通っていた時に共に剣術を習った。ただ、それだけだ」

「ひどいなぁ。聖殿、こう見えても昔はダンをコテンパにした事があるんですよ」

「えっ・・・凄い・・・」

「そうだろ？」

「負けたと言っても数回だけだ。今は私の方が実力は上だろう？」

「数回でも負けは負けだろ？」

「ならば、今すぐここで決着をつけようか？」

「やだね。技術面では五分五分でも、体力面では負ける。君は筋肉バカだからな」

「お前は剣術バカだ」

そんな2人のやり取りをぽかんと見ていた僕は、次第に可笑しくなってふふッと笑みを溢す。

「・・・聖殿、やはり君には笑顔が似合う」

「あ・・・すみません」

「何故、謝る？」

「あの・・お二人を笑ってしまいました・・・」

「気にするな。聖殿の可愛い笑顔が見れたんだ。役得だろ？ダン」

「そうだな。聖の笑顔は私も初めて見る」

「そ、そうでしたか？」

「あぁ。初めて会った時は、私も不躾な事をしたが怖がっていただろう？」

「い、いいえ・・・」

「ダン、こんな小さな子に大男が何をしたんだ？」

「ちょっとな・・・」

「あ、あの・・・・」

僕のか細い声に、2人同時に僕へと視線を向ける。僕は少しオドオドしながら口を開いた。

「あの・・・先ほどから、僕を子供のようにおっしゃってますが、僕はもう17です・・・」

「何だとっ！？」

声を揃えて返事をしたダンとクリスは、心底驚いた表情で僕を食い入るように見つめた。その行動に戸惑いながらも、僕は何だか恥ずかしくなって俯いてしまう。

「驚いた・・・私はてっきり13、4だと思っていた・・・」

「私もだ・・・。てっきりメイデンは幼子趣味で、どこから攫ってきたのかと思っていたが・・・聖殿、成人してるとは思えないほど、小柄すぎる。メイデンはちゃんとご飯を食べさせているのか？」

「え・・・？あ、メイデンさんの邸宅でお世話になるようになってからは、沢山ご飯を頂いています・・・」

「そう言えば、メイの遠い親戚だと言っていたな。それまではどこに？ご家族は？」

「あ・・・母が・・・母と妹がいますが、長い事会っていません・・・邸宅に来るまでは、森の奥で一人で住んでました・・・」

「何と言う事だ・・・こんな小さな体でよく生きながらえたな・・・よし、聖殿、今日は邸宅でディナー会がある。君も参加してくれ」

「え・・・？でも・・・僕はただの平民です」

「気にしなくていい。主人である私が招待しているんだ。誰にも文句は言わせない」

「そうだな。文句を言う奴がいれば私が黙らせる。聖は安心して美味しい物を沢山食べればいい」

僕の心配を他所に、ダンとクリスは互いに顔を見合わせ頷くと、僕の頭を撫で微笑んでくれた。その笑顔を見て、僕は小さく笑った。

「お前ら、俺の嫁に何をしている！？」

突然の怒鳴り声に驚いて振り向くと、怒りで肩を振るわせているメイデンの姿があった。

「まだ嫁ではないだろう？それに、婚約者というのも不確かだろう？」

ダンが口の端を上げ、そうメイデンへと言い返すと、メイデンは地面を踏み鳴らしながら近づいてくる。

「やはり、そうであったか・・・どう見てもメイデンの片思いのような気がしていたんだ」

「違うっ！聖は俺の嫁だ！ちゃんと承諾も得た！」

「あ、あの・・・メイデンさん・・・」

「ほら、みろ。聖殿が困っているだろう？」

「あ、あの・・・そうでは・・・」

「困ってなどいない！その証拠に俺からのブレスを受け取ってくれたんだ！俺のこれも聖自身が用意してくれたんだ！」

メイデンはそう言いながら、自慢げに自分の腕を2人の目の前に差し出し、ブレスを見せる。

「まぁ、そういう事にしておこう」

ダンは揶揄うようにそう言うと、クリスの肩を叩く。

「ダンが言うなら、それでいいか。あ、メイデン、今日のディナーは聖殿と一緒に参加してくれ」

「いやだ」

「なら、聖殿だけでいい。先程、私からの招待を聖殿は快く受けてくれたからな」

「なっっ！」

「聖殿、席は私の隣を用意する。安心して食事に来て欲しい」

クリスは僕の頭を撫でながら微笑むと、後で会おうと言い残しその場を去っていった。ダンもまた、騎士団との会議があるからとその場を後にする。

僕は、まだ怒りで肩を振るわせるメイデンとその場に取り残され、深いため息を吐いた。