ペルソナ

第14話 抜け出せない孤独

メイデンの邸宅に来て一週間が過ぎようとしていた。

僕は次第に部屋に籠る時間が増えていった。

1時間、2時間・・・どんどん時間は増え、10日も過ぎる頃には部屋から一歩も出ない日が続いた。

メイデン達が心配して何度も部屋に来るが、僕はそれに答えられずにいた。

そうしている内に、急に過呼吸を起こし、僕はまた寝込んでしまった。

高熱が出てうなされている間、僕は何度もごめんなさいと口にしていた。

過去の自分、心配してくれてるメイデン、世話してくれるメイ達、笑顔を見れなくなった子供達・・・僕は全てに謝りたかった。

意識が朦朧としているにも関わらず、謝らずにはいられなかった・・・・。

体のだるさと、ひんやりとする空気に僕は目を覚ます。

体の周りには何かの円陣が浮かび上がっていた。

横へと顔を向けると、ベットに顔を伏せて寝ているメイデンの姿があった。

その姿を見て、熱がある僕を魔法で冷やしてくれているのだと悟る。

僕は力を振り絞って、メイデンの手を叩く。

するとメイデンが勢いよく顔を上げて起き上がった。

「聖！目が覚めたか！？」

今にも泣き出しそうな顔で僕に声をかけるメイデン。僕はまた小さくごめんなさいと告げた。

「聖・・・何をそんなに謝るんだ？ずっとうわ言のように謝りながら泣いていたんだぞ。何がそんなにお前を悲しくさせる？」

「ごめんなさい・・・メイデンさん、僕を洞窟に帰して・・・」

「・・・・なぜだ？ここが嫌なのか？」

「ここは僕がいるべき場所じゃない・・・・僕は・・・僕はこんな暖かい場所にいる人間じゃない・・・」

「なぜ、そう思うんだ？」

「僕は周りの人を傷つけたから・・だから、僕はこの傷を受けたんだ・・・僕は明るい場所で、こんな暖かい場所で生きたらダメなんだ」

「そんな事はない。例え聖が何か罪を犯したとしても、償う意思があるのであれば、それは暗闇ではなく、明るい場所でちゃんと前を向いてやらねばならない。そうでないと、償う事もできずにただ落ちていくだけだ。聖・・・シリルがよく言っていた。誰にでも幸せになる権利があると、笑顔を忘れずに生きていればきっといい事があると、俺にそう教えてくれた。だから、聖も笑って生きるんだ。シリルの言葉なら信じられるだろ？」

メイデンは震える手で僕に触れながら、言い聞かせるように僕へと言葉を投げかける。

「僕は・・・僕はどうしたらいいのかわからなくて苦しいんです。メイデンさん、ここにきて、僕を抱きしめてくれませんか？僕にぬくもりをくれませんか？僕はいつまでも孤独から、暗闇から抜け出せないんです。いつまでも寒いままで、いつまでもずっと1人で、このまま・・・消えたくなるんです・・・」

涙ながらにそう伝えると、メイデンも涙を浮かべ、小さく頷いた。

そして、僕の隣へと寝そべると僕を強く抱きしめる。

「お前は1人じゃない。俺がずっとそばにいてやる」

僕に言い聞かせるように、何度も耳元で囁く。

僕はその声を聞きながら、また深い眠りについた。

その夜、僕は変わった夢を見た。

僕とメイデンが神社の狛犬になっている夢だ。

その夢の中でメイデンがこう言う。

「聖、知ってるか？俺達狛犬は2人で一つなんだ。伝説では兄弟とか夫婦とか言われてるんだぞ。きっと俺達は兄弟じゃなくて夫婦だ。2人で一つだから、俺達夫婦はずっと一緒だ」

「なんで、そう思うの？僕は兄弟だと思うよ」

「なんだと！？いーや、絶対夫婦だ！でも、聖とずっと一緒にいれるなら、兄弟でもいいな。兄弟でも愛し合える」

「何、それ」

そんな言葉を交わしながら、僕はずっと笑っていた。

笑っている僕を見て、メイデンも嬉しそうにずっと笑っている。

「どんな形でもずっと俺達は一緒だ」

そう言いながらメイデンが笑う。

僕もそうだねと言いながら笑う。

それがおかしくて、僕は寝言でもふふっと笑っていた。