第52話 最高到達点たる第70階層へ到達したようです。
アリスと共闘を始めて一週間後。俺たちはついに、第70階層へと向かうことになった。
『この先出てくる魔物は、ここまでの魔物とは比較にならないほど強力です。前にお伝えしたように、私たちのギルドはその魔物を攻略することが出来ませんでした』
「――――」
俺はそのアリスの言葉を日本語に訳す。
〈どんな魔物が出てくるんだ!?〉
〈あのアリスのギルドが無理ってヤバいな〉
〈数の暴力で解決できんかったんかな?〉
『その魔物の特徴を詳しく教えてくれ』
『もちろんよ。その魔物と戦うには、一定の魔力量が不可欠です。その基準に満たない魔力量のハンターは、そもそも戦うことすらできないのです』
日本語に訳したのち、さらに質問をする。
『基準に満たなければどうなる?』
『毒や麻痺といった状態異常になり、放っておくと1分足らずで死に至ります。光魔法による防御をすることで、少しは耐えられるのですが、攻撃が無効化されるので、相手を倒すことはできません。現状、状態異常にならず、魔物にダメージを与えられるのは私だけなのです』
〈いや、ヤバすぎるww〉
〈アメリカ最強しか基準満たせないとか、その基準バグってるやろ〉
〈お嬢はその基準満たしてるん?〉
「俺たちが戦えるかどうかは、実際に相対してみれば分かるだろう」
ただ……俺が戦えるとしても、彩姉が戦えない可能性はある。その時は、まぁ、また考えるとしよう。
俺たちは歩みを進め、ついにその魔物と遭遇した。
「あれが、デビル……!」
ちなみに名前は、アリスたちが決めたものだ。デーモンとその上位種とは一線を画すことから、デビルという名前を付けたようだ。どうでもいいが、ここでレッサーデビルと名付けないのは、今後より弱いデビルが現れた時に困るからだ。
それにしても……なるほど。確かに、これまで見たことのない邪悪なオーラを纏っている。
『巧美、大丈夫?』
『ああ、問題ない』
少し力が抜けるような感覚はあるものの、致命的な状態異常には陥っていない。
「彩姉は――」
「私も大丈夫よ」
「……みたいだな」
これは僥倖。ここで彩姉が落ちなかったのはデカい。
『……驚いた。正直、彩にはまだキツイかと思っていたんだけれど』
『ええ、自分でも驚きました。それはともかく……戦闘に入りましょう』
彩姉の言葉に合わせて、俺たちは攻撃を開始した。
いつも通り俺は、デビルに向かって駆けだす。
その横から、彩姉とアリスによる攻撃が行われた。
「ガァッ!」
ただその攻撃は、デビルによる防御魔法に妨げられる。
そしてデビルは、俺から目を離し、彩姉たちに攻撃をしようとするが――
「――甘い」
俺はさらに加速し、光魔法を刀に纏わせる。
直観的に、こうすべきと判断したのだ。
デビルもその魔法に危機感を抱いたのか、再びこちらに目をやるが……もう遅い。
抜刀。
その一閃はデビルの右腕を切り飛ばした。
「ギャァアッ!」
チッ、身体をそらして、わずかに急所から外したか。
デビルは怒り狂ったように、残った左手を振り上げ、俺に向かって振り下ろした。
俺はそれを無視し、デビルの首へと突きを入れる。
俺の刃より、デビルの攻撃が先に当たるかと思われたが、それは俺が1人だった場合の話。
彩姉の矢が、アリスの魔法が、その左手を吹き飛ばした。
そして俺の突きが、デビルの首を貫通し、デビルは魔石を残して消え去った。
「第70階層でも、問題なく戦えそうだな」
◇
悪魔の迷宮から帰還後、俺たち3人はホテルの部屋にて、振り返りを行っていた。毎回の恒例行事である。
『ダンジョンでも言ったけど、正直、彩がここまで成長するとは思っていなかったわ』
『それは私自身も同じですよ。何故か、最近は魔力の吸収量が、減るどころかむしろ増えているんですよ』
『まぁ、俺も悪魔の迷宮にきてから、魔力の吸収量は増えているから、ありえないとは言えないんだけどな』
『あら、巧美もそうなの?』
ん、あれ? 言っていなかったか?
『ああ、これまでの迷宮に比べて、悪魔の迷宮で魔物を倒したときに吸収できる魔力量が、遥かに多いんだ。……あ、でもこれは、俺がこれまでSランクダンジョンに行ったことがなかった、っていう単純な理由かもな。同一のダンジョンで、吸収量が増えた訳じゃないし』
『……それも十分おかしいけれどね。高ランクのハンターほど、吸収しにくくなるんだから、AランクダンジョンでもSランクでもダンジョンでも、吸収できる量は大差ないのが普通よ』
『……謎だな』
『全くよ』
まぁ、不都合はないから、気にする必要はないか。
そしてその2週間後。俺たちは第90階層にまでたどり着いたのだが――
「これは……どういうことだ?」
――そこは、魔物のいない階層だったのだ。
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