第27話 ダンジョン研究家と出会ったようです。
そこは、闇だけが広がった空間だった。漆黒の闇の中でただ1人、男だけが存在している。
「――ようやく、ここまで回復できたか……」
男は、身体の調子を確かめ、今後の計画を考える。
「ったく、日本にはとんでもない化け物が居るんだな。あれを相手にするのは、今の俺にはまだ厳しい……」
まさか、パスを逆に利用されて攻撃を食らうとは、この男は想像だにしていなかったのだ。
「その辺の雑魚を駒にしても、意味はない……だが、強者を駒にするには、少し距離がありすぎる。――フハッ！ ハハハッ！ ハハハハハッ！ 結局俺は、待つしかないのか！ ただここで！」
男は狂ったように笑い、叫ぶ。
「おい！ 見ているんだろう！ クソったれな神様よぉ！ てめぇの願いは叶いそうかい!?」
その男は思いのままに、魔力を開放し、黒き翼を顕現させた。
「この世界には、てめぇのわがままできっと異変が生じるだろうさ！ だが、そんなこと俺は知ったこっちゃねぇ！」
上を睨むように見上げる男は、激情を露わにする。
「俺は必ず、自由になってやる！ いつまでも、てめぇらの駒のままで居られるか！ すべて、自分の思うようにいくと思うなよ！ クソがッ！」
◇
「まさか、ダンジョン協会の会長に呼ばれるとはな……」
俺たちは先日のダンジョンで発見された特殊な魔物について、直接会って話してほしいという要望を会長から受け、ダンジョン協会本部に向かっていた。
「そういえば、巧美ちゃんはまだ会ったことないんだっけ？」
「まともな奴だから、そう気負わんでよいぞ」
「いや、別に緊張はしてないけどさ」
ダンジョン協会、会長――
ダンジョン攻略にも手を出しており、確かAランクハンター相当の実力は持っているとか。
なんにせよ、どんな人か楽しみだな。
そんなことを考えつつ、俺たちは龍口会長が待つ部屋へと向かった。
「よぉ、龍口。元気そうじゃな？」
「ははっ。まだまだ荒河さんと比べたら若いですからね。そして――君が例の娘さんだね？」
「初めまして、荒河巧美です」
「ああ、初めまして。ダンジョン協会の会長をしている龍口正だ。君のオヤジさんには随分とお世話になっているよ。それから、西園寺さんもお久しぶり」
「こちらこそお久しぶりです、会長」
確か今年で54歳だったか？ ハンターとしても一流なだけあって、50代とは思えない肉体をしているな。
「さて、どうぞ座ってくれ。本題に入る前に1人、君たちに紹介したい人が居るんだがいいだろうか？」
俺たちは勧められるがまま席に座る。
それにしても紹介したい人、ねぇ……。
「別に構わんが、そやつは今どこにおる？」
「別室に待機しております。呼んでもよろしいですか？」
「ああ、呼んでくれ」
一体誰が来るのだろうか？
俺たちが疑問に思っていると、バタバタという足音が近づいてきた。どうやら走っているらしい。
そのままの勢いで、扉を豪快に開く。
「やぁ！ 初めまして！ 私は
現れたのは白衣を身にまとった、スタイルの良い長身の女性だった。
俺たちがその勢いに呆気に取られていると、龍口会長が額に手を当てながら、紹介してくれた。
「彼女はダンジョンに関する研究を行っている人でね。今回の件でも知恵を貸してくれるだろう」
「さぁ！ あの魔物と出会った時の話を聞かせてくれ！」
ちらりと彩姉を窺うが、どうやら説明は俺に任せるらしい。
「分かりました。あれは俺たちが第14階層を探索していた時のことなのですが、その階層には相応しくない強い魔力反応を感知しました。気になった俺たちはそこへ向かうと、ちょうどハイリザードマンが、リザードマンの群れの最後の1体を殺すところだったのです」
「たしか、第14階層はリザードマンが4，5体の群れで現れる場所だったね？」
「ええ、その通りです。そしてリザードマンを殺したハイリザードマンの魔力量が、
「闇魔法で魔物を操ったという線はないかね？」
龍口会長が戌亥さんに尋ねるが、戌亥さんは首を横に振った。
「確かに、闇魔法を使えば魔物や人を操ったりすることができる！ だが、魔物が魔物を殺すことはできない！ これは操られた魔物であっても同様さ！」
「なるほど……」
「それにしても、先ほど魔力量が明確に増加したと言ったな！ それほど魔物が一気に魔力を吸収したということだな！ その吸収率が気になるな……おそらく、かなり高いはずだ！ あとで君たち2人には、その吸収率の推定に協力してもらうぞ！」
「分かりました。先ほどの話を続けても？ ……ハイリザードマンからはとてもCランクとは思えない魔力量を感じました。そして試しに、こちらの彩にそのハイリザードマンを第15階層に投げてもらったのですが、何事もなく、階層間を移動しました」
「……なるほど。そして最後は西園寺ハンターが仕留めたと」
「その通りです」
「やはり、階層間の移動ができるようになったと考えるべきだな！ もしかしたら地上にも出れるかもしれん！」
「そうなると厄介ですね……」
もしも高ランクのモンスターが今回のように、階層間の移動と同士討ちができるようになったら。そして、魔物を殺して強化された状態で、地上に出ることになれば。そうすれば、相当な被害が出るだろうな。
「……これは他言無用に願いたいのだが、実は階層間を移動し、魔物を殺す魔物の存在は、1件確認されているのだ。日本ではないのだが、つい2週間ほど前のことだ」
「これからそういった魔物が頻繁に現れるかもしれない、龍口はそう考えておるということかの？」
「その可能性は十分に考えらえるかと」
……マジか。
いや、予想していたことではあるのだが、他にも同じ事例があったと聞くと驚きもする。
「一先ず、その魔物を逸脱種と呼称することにしようか！ さて、話は一旦ここまでにして、早速だが私の研究室に来てもらおうか！ 魔力の吸収率の推定をしてみよう！」
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