No Color

第3話 妹編集長の原稿チェック

　「ただいま」

　「あ。かな兄、おかえり！」

　玄関を開けると、キッチンから妹の千沙が慌ただしくやってくる。

　「おう。これ、二葉から」

　「おー！！　今日は何かな～」

　千沙は彼方から受け取った小包をひったくるように奪い取り、中身を確認する。

　「うひゃー！　今日はクッキーだ！！」

　「とりあえず、廊下で食べるのはやめような？」

　「はいはい～。ご飯にする？お風呂にする？」

　「風呂にする」

　「はーい。じゃあご飯温めておくね」

　彼方が風呂から上がると、ちょうど千沙がご飯を温め終わったところだった。

　「お、ナイスタイミング！　今日はハンバーグだよ～」

　「お、美味しそうだな。で、千沙」

　「ん？　何？」

　「お前が手に持ってる封筒は何だ？」

　「かな兄がそこに置いてったやつ」

　「料理温めるのに必要ないだろ！！」

　「温めるとき暇なんだもん。これ結構修正したんだね？」

　「え？　ああ。まあ、お前の感想のおかげで修正点が明確になったからな」

　「ふーん。それでも修正点山済みだけどね～」

　千沙は彼方の原稿をパラパラと見ながら、大量の修正を見て「うへぇ…」と声を漏らした。

　そして、原稿を机の上に置いてクッキーを手に取った。

　「それにしても、クッキー美味しいね！！」

　「お前マジで会話する気ないよな！？　全然話繋がってないぞ！？」

　「違うよ！！　私は今思ったことを素直に口にしてるだけだよ！！」

　千沙の会話の唐突さに、彼方は頭を抱えた。

　「だって、もうこれだけ修正されてるなら色々言われてるんでしょ？じゃあもうこの話は終わりでいいじゃん」

　「……お前、ちゃんと考えてるんだな。でもその雑な会話の切り方は考えた方がいいぞ？」

　「んむぅ……考えとく。で、次は何書くの？」

　「ん？　次は文芸部の恒例行事に向けての作品だな」

　「あー。もうあれの時期なんだ。今回のテーマ何なの？」

　「今回のテーマは“空”らしいよ」

　「空かあ。色々書けそうだね」

　「ああ。テーマがぶれそうになるから大変だったよ」

　彼方のその言葉を聞いた瞬間に、千沙がにやりと笑った。

　「その言い方だと、もう出来てるってことだよね？」

　「あ、ああ。まだコピーしてないけど」

　「見・せ・て！！」

　千沙は身を乗り出して、彼方に新作を見せるように要求してきた。

　身を乗り出すほどか、と彼方は思ったがそれは口に出さないようにした。

　「……飯食い終わったらな」

　「やったー！！　あ、おかわりいる？」

　「いや、いいよ。ごちそうさま。今日も美味しかった」

　「いえいえ。お粗末様でした。食器洗いお願いしていい？　お風呂入ってきちゃうね」

　「おう。ゆっくり入って来い」

　「はーい」

　元気よく返事をして、千沙はパタパタと足音を鳴らして風呂に向かった。

　それを聞き届けて、彼方は食器洗いに取り組んだ。

　汚れを落としながら、千沙にこれから見せようとしている作品が何をテーマに書いたものか振り返っていた。

　千沙は彼方の作品を読むとき、事細かに質問をしてくる。

　その質問の大体は千沙の興味本位の質問が多いが、毎回読み終わった後に音字質問をしてくる。

　『この作品のテーマって何？』

　そのテーマを言えなかったらもはや論外と言ってデータを消されてしまう。

　テーマを言えたとしても、テーマからずれていた場合、酷評が飛んでくる。

　つまり、千沙の中で重要なのは自分の考えているテーマにしっかり沿っているかなのだ。

　「それにしても、あいつの評価って何であんなに厳しいんだろうな。というか、いつから俺の作品読むようになったんだっけ？」

そんなことを考えていると、千沙の足音が聞こえてくる。

　「ふいー。いいお湯だった。あ、食器洗いありがとう！」

　「おう。……って、お前髪乾かしてないだろ？」

　「だってめんどくさいんだもん」

　「せめてしっかり拭け！！」

　彼方は千沙が首にかけていたタオルを取り上げると、千沙の濡れた髪を拭き始める。

　「あわっ！？　ちょ、自分でやるから～！！　でもちょっとお姫様気分かも！」

　「うるせえ！！」

　「わふっ！？」

　調子に乗り始めた千沙に彼方はタオルを顔面に投げつけた。

　「レディーに何すんのさ！？」

　「今更気にしねえだろ！！　さっさと部屋行くぞ」

　「むぅ……。はいはい」

　部屋に移った二人は早速パソコンを開き、原稿を読み始めた。

　彼方は千沙が読んでいる横で誤字・脱字の確認、自分なりに表現がおかしいところがないかを確認していた。

　千沙はいつも通り気になるところがあったら聞いていた。

　そんな長い時間を過ごし、二人がため息をついたところで恒例行事は終了した。

　彼方は床に寝転がり、千沙は彼方の布団に寝転がった。

　「あー……疲れた。今回は評価のし甲斐があったよ～」

　「そりゃどうも」

　「ふぁあ……。かな兄、明日朝早い？」

　「早くないけど。何でだ？」

　「私が明日早いから巻き込もうかなって」

　「鬼かよ。ちなみに何時だ？」

　「6時半……日直なんだよね……」

　「なるほどな。まあ別に俺は良いけど」

　「やった！　さすがかな兄！！　愛してる！！」

　「あーハイハイ。ありがとよ」

　彼方は適当に返事をしながら、パソコンのデータを保存して、新しいファイルを立ち上げる。

　千沙からの指摘や、新たに気が付いたことをまとめていく。

　そこから、作品を修正したり、新しい作品のヒントにしていく。

　そんな作業をしていると、ふと、食器を洗っていた時に考えていたことを思い出した。

　ちょうど千沙もいるし、聞いてみようと彼方は思った。

　「なあ、千沙。お前、何でそんなに的確な評価が出来るんだ？　あと、お前っていつから俺の作品読み始めたんだっけ？」

　「んん……」

　しばらくの間、沈黙が流れる。

　彼方は千沙が考えているのかと思って、作業をしながら待っていた。

　しかし、いつまで経っても返事が返ってこず、不思議に思って振り返ってみると、千沙が気持ちよさそうな寝息を立てて眠っていた。

　「千沙……？」

　「んにゃ……」

　声をかけてみるが、熟睡しているようで、全く起きる気配がない。

　「はあ。お前、布団ぐらいかけてから寝ろよ」

　そう言いながら、彼方は千沙に布団をかけた。

　ここは彼方の部屋でもあるが、千沙が占領しているため、千沙の部屋でもあった。

　そのため、彼方のベッドは千沙のベッドも同然の状態となっていた。

　すやすやと眠る千沙を見て、彼方にも眠気がやってきた。

　「……保存して寝るか」

　彼方は作業中のデータを保存して、パソコンを閉じて布団を引っ張り出した。

　「ふぁあ……おやすみ」

　そう言って、電気を消して布団にもぐる。

　目を閉じて、しばらくしてからあること思い出して起き上がる。

　「千沙……アラームかけてたか……？」

　千沙の携帯の画面を確認すると、アラームのマークはついていなかった。

　「はあ。しょうがない」

　彼方は携帯で6時にアラームをセットして、今度こそ眠りについた。