アカハネ伝承 ～孤独な赤頭巾と亡国のヒストリア～

砂漠の国とは関係ない話

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

―――聞こえているんでしょう？―――

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

―――まさか、こんなにも巨大な体をしているとは思わなかったわ―――

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

―――龍は、龍の気配を感知できる。私があなたの存在を感じているように、あなたも私に気づいているはず。ねぇ？砂漠に眠っている巨龍さん？―――

「・・・・・・・・・ふん。」

―――ようやく反応してくれた。初めまして、だね。大山龍（たいざんりゅう）グラン・バニス。・・・まったく、ずっと無視してたでしょ？同族相手に酷い態度ね。―――

「人の縄張りに勝手に入りおったのはお前の方だろう・・・」

―――まぁね。悪いとは思ってるよ。でもしょうがないでしょ？あなたのいる場所は、深すぎるし。直接会おうと思ったら、あなたの縄張りの砂漠を全部吹き飛ばさなきゃいけないからね。―――

「ふんっ、それで？何の用だ？喧嘩でも望んでいるのか？」

―――私、そんな好戦的に見える？―――

「ぬかせ。お前のような小娘が、そんなバカげた力を隠しもせずに近づいてきたんだ。警戒して当然だろう」

―――敵対するつもりはないよ。砂漠の国を出るまでに返事をしてくれなかったら、ちょっとやってたかもしれないけど―――

「もういい。要件を言え」

―――・・・・・・龍王様が、・・・亡くなったわ―――

「・・・なんと」

―――200年くらいまえに、大きな戦いがあって、その時に・・・―――

「転生体は？龍王の転生体はどうなった！？」

―――大丈夫。無事だよ。今は、私の眷属が守護してる―――

「ふーむ。至天はどうなった。皆やられたのか？」

―――亡くなったのは、龍王様とカミクラさんだけ。他は無事だよ―――

「あの武龍までもが・・・。さぞ、激しい戦いだっただろうに・・・。相手はどんな邪龍だったのだ？」

―――・・・その存在を認めたくないほどに、暗い心の持ち主だったよーーー

「・・・・ふーっ、そうか。わしが隠居している間に、そのような戦いが起きていたとは。他の龍たちはどうしている？老子は息災か？」

―――ロンシェンさんのこと？あなたからすれば、相変わらず、なんじゃないかな？私もたまに挨拶に行くけど、まだまだ現役だよ、あの人は。スィーレンさんも楽しそうに時代を謳歌してる―――

「あの生娘が今や至天の龍か。わしも老いたな。それで、その後どうなった？」

―――どうって？―――

「肝心な所をぼかすな。お前がやったんだろう？その邪龍を・・・」

―――ふーん、ご隠居とはいえ、隠し事は通用しないか―――

「お前ほど染まっている龍も珍しい。だが、その強さは、黒く染まった故ではなく、生まれもったものだろう。気に恐ろしき小娘よ。まだ名を聞いていなかったな」

―――・・・開晴龍（かいせいりゅう）、アカハネ―――

「・・・アカハネ・・・。変わった名だな」

―――本名だもん―――

「開晴龍・・・。はっ、世界を晴らす存在にでもなるというのか？」

―――名付けたのは私じゃないわ。文句なら名付け人に言って・・・―――

「ふっふっふ。それで人の姿でハルと名乗っているのか」

―――本名だって言ってるでしょ？―――

「面白い奴だな。まぁいい。久々に俗世の話をするのも悪くないな」

―――まだ話は終わってないよ―――

「ぬ？」

―――ロンシェンさんから伝言。今一度、至天の座についてほしいんだってさ。まぁ、私を含めても、4人しかいないからね。今は猫の手も借りたいんじゃないかな―――

「1万年もの時を生きたわしを猫扱いか。生意気な小娘じゃのう。」

―――私だって、好きで至天に着いたわけじゃない。龍王様の転生体が、自衛できるようになるまでって約束だから―――

「お前、自分の代わりを用意しようというのか？」

―――伝言だって言ったでしょ？別に強要はしないよ―――

「ぬぅ、今すぐと言うわけにはいかんな。ここから出なければならん。そうなれば地上にどんな被害が及ぶかわからんからな」

―――鳩の役目くらい請け負うから、返事だけでも聞かせてよ―――

「よかろう。近いうちに千天山へ参ろう。これも龍の務めだ。再び、重い腰を上げるのも悪くない」

―――そう、よかった。・・・じゃあ、私は行くから―――

「待て、アカハネよ」

―――うん？―――

「・・・わしの眷属が、世話になったようだ。感謝する」

―――・・・・・・いいよ。私は好き勝手やっただけだし、伝言が本命だしね。私は旅が出来れば何でもいい・・・―――

「・・・・・・行ったか。面白い小娘だ。あやつも国を持っているのだろうか？あんな出鱈目な娘が治める国とは、いったいどんなものなのだろうなぁ・・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く