アカハネ伝承 ～孤独な赤頭巾と亡国のヒストリア～

ショートストーリーズ ～日常のひととき～

火の力 ～結晶人の戯れ～

彼女と別れを告げてから、私たちはひたすら鍛錬の日々を送っていた。

体に染みついた火の力。これのおかげで私もリルも、燃えるはずのない結晶の体から、火が消えて絶えない。別に生活に支障はないのだけれど、草木には近づけないし、水の中に入るわけにもいかなくて、なかなか大変だった。

だから、とにかくこの火をどうにか制御できるように、修行を行うことにしたのだ。

周りに草木も水もない岩場で、溢れ出る精力が体に馴染むように念じ続ける。魔法を使う時の感覚を思い出しながら、荒れ狂う熱を結晶体の中へしまうように。

「お姉ちゃん」

そんなことをしていると、同じく体を燃やしている妹が邪魔してくる。

「リル。お姉ちゃん今修行中なの。邪魔しないで」

先ほどまで一緒に静かに修行していたはずなのに、もう飽きてしまったのだろうか。まだまだ子供だな、とそう思いながら、リエナは少しだけ笑っていた。

「お姉ちゃん」

「・・・リ～ル？」

だが、何度も集中を乱すような悪戯をするのであれば、それなりに叱っておかなければならないだろう。

そう思って、修行を一旦やめ、後ろを振り向くと、そこには宙に浮いたまま燃えいている、リルの姿があった。

「もう、邪魔しないでって言ってるでしょう。このまま火の力を制御できないと里に帰れないのよ？」

「帰れなくてもいいもん」

リルはそう言うが、仮に里へ帰らずとも、このままと言うわけにはいかないだろう。行く先々で森を燃やすわけにもいかないし、水に入ったら水蒸気の破裂で体を砕いてしまうかもしれない。この火は水に触れても消えないのだ。

ある意味いたるところに危険があるようなものだ。だからこそ、火の制御を行わなければならない。

彼女は、いずれは己の力にできると言っていた。彼女から受け取ったこの精力は、結晶族がもともと持っている精力とは異なる。根本的な扱い方がわからないのだ。

「はぁ、リルも、いつまでも浮いたままってわけにはいかないでしょう？」

先日のことだが、リルは自分の力で宙に浮く魔法を使うようになった。リルはもともと、私の体の一部から成長した、いわば同一の存在だ。私と同じ魔法が使えて当然なのだ。

とはいえ、精神的にまだまだ幼いから、こういった地味な修行には興味はないのだろう。

「見てぇお姉ちゃん」

「ん？」

改めて浮いたままの妹を見ると、リルは溶けていた。

「え？」

「見て見て～」

「ちょっと、リル、何やってるの」

あわててリルの腕をつかむと、その腕がどろりとした液状のものに変わった。

「あっ、・・・なに、これ」

「修行をしてたら、なんかこうなったー」

当の本人は、のんきそうにそう言うが、溶けている部分は、なぜか火が消えていた。冷静に考えれば、熱によって翠結晶が溶けたということだろうが、だとしてもおかしな点がある。そもそも、溶けた体の感覚はどうなっているのだろうか。

「リル、ちょっと、体は？体は平気なの？」

そうこうしているうちに、リルは全身をドロドロ状態になり始めていた。

「平気だよ～？」

やがて空中で液状のまま球状の姿に成り、人の姿ではなくなっていた。しかし、リルはすぐに、液状の体を操り、元のリルの姿へと戻っていった。

「じゃじゃーん。すごいでしょー？」

「すごい、けど。え？」

正直訳が分からなかった。元に戻ったリルの体からは火が消えていたのだ。なら、なぜさっきまでは燃えていたのだろうか？

「リル、もしかして火の力を制御しているの？」

「うーん？わかんない！」

元気よく答えたリルは、再び体から火を放ち始めた。やはり、完全ではないけれど、彼女から受け継いだ精力を操っている。まさか、リルの方が先の体得するなんて、思ってもいなかった。

いや、彼女は私と同じ能力のはずなのだ。異なるのは精神と体の丈夫さだけで、それ以外は、ほとんど私なのだ。

「ねぇ、今のどうやったの？」

「うーん、よくわかんない」

「教えてよ」

「じゃあ、教えたら遊んでくれる？」

「火の制御が出来れば、どこへだって連れてってあげるよ」

私がそういうとリルは笑顔になって、再び体をドロドロにし始めた。

・・・それ必要なのかな？

「こうやるんだよ～？」

「わかんない！もっと言葉で教えてよ」

「うー、うん？」

その表情を見る限り、リルも詳しくわかっていないのかもしれない。もともと毛色の違う能力だ。言葉で表現するのは難しいのだろう。だけど、私はそれ以上に悔しかったのだ。

これでも、次期結晶族の長ともてはやされたくらいの力を持っているのだ。だから、なんか悔しい・・・。

「教えてよー！」

「教えてるよー！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい