後妻に入ったら、夫のむすめが……でした

第6話：手段と目的

　翌朝、クルスの腕の中で幸せに目覚めました。

　しかしゆっくりは出来ません。

　クルスは急いで自室に戻り、私はいつも通り過ごさなければいけないのです。

　唯一の救いは、侍女は私達夫婦の関係を全て知っている協力者である事です。

「お辛いでしょうから、普通に体調不良という事にしてお休みになられてはいかがですか？」

　朝の身支度を整えながら、侍女のマーサが提案してくれます。

　ですが、どこかのケダモノと違って、クルスは私の事をきちんと慮（おもんばか）ってくれています。

　動けないほどの無理、無体は働かないのですよ。

　昨夜もとても優しくて……私は何を思い出しているのでしょう。

　あぁ、鏡の中の顔が真っ赤です。

「うふふ。ご馳走様です」

　髪を結い上げていたマーサが手を止め、「今日はハーフアップにしましょう」と提案してきました。特に異論はないので了承しました。

　朝食を食べていると、珍しくレグロが起きてきました。

「おはようございます」

　一応の礼儀として挨拶をします。

「ああ」

　レグロは私を見もしないで返事をしました。

　夫としてというより、人間として尊敬できない人に成り下がりましたね。

　結婚前はかなり無理をしていたのが、大変よく判りました。

「レヒニタが茶会をしたいそうだ」

　突然、前触れもなくレグロが言葉を口にしました。

　まさかこれを言う為だけに、結婚後初めて、朝食の席に現れたのでしょうか？

　呆れてしまいます。

　勝手にすれば良いと思い無視していたら、レグロはテーブルを叩きました。完全な礼儀違反です。

「聞いているのか！」

　怒鳴りつけてきますが、レヒニタさんのお茶会と私は基本無関係ですのに、何を言っているのでしょうか？

「レヒニタさんは成人していらっしゃいますよね？」

　口元を拭いながら、レグロへ確認します。

「当たり前だ！　レヒニタはお前の２歳上だ」

　あら。まさかの年上でしたわ。いえ、言動はともかく、見た目としては納得でしょうか。

「子供が未成年ならば別ですが、お茶会は主催者が企画して準備するのが当然です」

　だから貴族の令嬢は、未成年のうちに最低でも１回はお茶会を開くのです。

　成人後で母親と一緒に主催する時は、余程の大規模なものか、家の事業に関連するもの、婚約者探しをするものと決まっております。

　今、レヒニタさんが私と共同で開くとしたら、婚約者探しとなりますけど良いのでしょうか？

「ごちゃごちゃとうるさい！　お前は言われた通りにすれば良いんだ！」

　レグロはまた、テーブルを叩きました。

「かしこまりました」

　私は返事をすると、席を立ちます。

　食事は終わりましたし、このままここに居たら、絶対に笑い出してしまいます。

　上がった口角を見られないように、私は俯き加減で食堂を後にしました。

「お嬢様のお茶会、ですか」

　執務室で仕事の準備をしていたクルスに、食堂での事を話しました。

　何となくぎこちないのは、しょうがないですよね。クルスの耳が赤いです。

　私も顔が熱いので、赤くなっているのでしょう。

　深呼吸して、頭を切り替えます。

　真面目に仕事をしましょうか。

「招待客を探さなくてはいけませんね」

　特に男性側の。

　レヒニタさんの年齢と礼儀作法の水準を考えると、高位貴族の方や低位でも嫡男の方は無理ですね。失礼にあたります。

「本気で探している方は、お呼びできません」

　クルスも助言してくれました。

　確かに、本当に嫁に出す気は無いのですし、考え方を変えた方が良いのかもしれません。

「隠れて会う、もしくは割り切って遊ぶ方……でしょうか」

　今までは男娼も呼んでいたようですし。

「旦那様は、茶会開催の意味を理解しているのですよね？」

　大規模か家の事業関連か、婚約者探しの３択という事ですよね。

　元は伯爵家後継者だったクルスは、母親と成人した娘の共同開催の意味を正しく理解していました。

　しかし、朝のレグロの様子だと……

「おそらく理解していませんわね。レヒニタさんにねだられたから、というだけでしょう」

　口元が片側だけ意地悪く上がってしまいました。

「お嬢様は理解しているのでしょうか」

　クルスが首を傾げます。

「それなのですが、お茶会主催の話は昨日の授業でお話ししたばかりなのです」

　お茶会開催の規則の事は、昨日、レヒニタさんの淑女教育の時にしっかりと説明しておきました。

　それで今日、お茶会開催の話が出たのですから、これはもう婚約者探し（男漁り）としか思えません。

　後で勿論確認をしますが、つい最近チェンバーメイドの話を聞いたばかりですし、ほぼ間違い無いと思います。

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お茶会ルールは、独自設定ですのでご了承ください