ユグドラシルの歌

第6話 静かな水面

　俺は、メイを見誤っていた。

　メイは、中に水着を着ていたのだ。何かを期待していた訳では無い。

　聞くと、着替えてたら水着が輝いて見えたの！と、良く分からない答えを述べていた。

　メイの、その先見性というものに、俺はメイの潜在能力の高さを感じていた。

　メイは時折、そう言う所がある。必要な物を都合良く持っていたりする事が。まあ、単純に色々と持ち歩いているだけで、たまたまかも知れないが。

　「それにしてもさ、世界樹は本当に謎が多いよな」

　シーアが海に浮かびながら、世界樹の白い幹を見て言った。

　「誰が世界樹作ったんだっけ？」

　メイも海に浮かびながら。

　何も動きの無い鏡の様な海面に、どこまでも果てしなく伸びて映る世界樹。世界樹のその先には、太陽が住むとされる空が広がっているだけだった。

　「夜鷺（よるさぎ）だ。夜鷺が太陽を作り出したから、その太陽の力で世界樹が育ったんだ」

　俺はメイに答えた。

　「あー、そうだったね、でも何で夜鷺は太陽と世界樹を作ったんだろうね」

　メイの問いに俺は、「さあ、さっぱり分からないな」とだけ答えた。

　「きっと、寂しかったんじゃ無いかな」

　シーアがぼそっと独り言の様に呟いたそれが、微かに届いた。

　寂しかった、か。

　そんな理由だったのなら、夜鷺は悪魔でしか無いな、と俺は思った。

　世界樹の樹頭（じゅとう）に住むとされる夜鷺。人間数百人を嘴で丸呑み出来るほど巨大であるとされる鳥。その巨鳥を、けれども見たとされる者はいない、と聞かされていた。

　そして、夜鷺は名前の通り、夜を齎す鳥であると。

　いつも暗闇で過ごしていたのなら、寂しいと思う事もあったのかも知れないな、と思えた。勿論、世界樹は例外だが。

　シーアはそう言った、何か感覚めいた物が不思議と煌めく時がある。

　俺はその煌めきを感慨深く受け止めて、心を養う事も少なくは無かった。

　「さ、そろそろ帰ろうぜ、その夜鷺が夜を運んでくる頃だろうから」

　俺は砂浜に上がって声をかけ、子供の面倒を見る様に二人を見守っていた。

　明日からは、あの二人に仕える身と成る。

　いつもの様に、横に並んで歩けるのも、今日で最後となってしまった。

　昔話通りであれば、それら全てが、あの夜鷺のせいなのだろう。

　遠くから迫る夜を、俺は目で殺すかの様に睨んだ。