ユグドラシルの歌

第4話 白い世界

　「な、なんだ！」

　そう叫ぶシーアの声など誰にも届かない程、酷くうるさい音に見舞われた。

　俺は、帰りの方向を指差しで伝えたが、二人は耳を押さえて蹲っているばかりだった。

　先が思いやられる、本当に心配になってきた。

　俺は二人の腕を引っ張り上げて、走り出させた。

　近くで、世界樹から降ってきた枝が地面に突き刺さった。そしてその枝が凄まじく甲高い、金切り声の様な音を、強烈な大きさで発した。

　耳は音にやられ、痛みが鋭くなる。

　枝の鋭利な先端が、白く輝きこちらを睨んでいる様だった。

　こんなものくらったら、一撃であの世行きだ。

　まるでこちらを狙っているかの様に、横から落下地点が迫ってくる。

　「もっと早く走れ！」

　そう叫んで、二人を強く引っ張り、俺達は振り返る事無く、逃げる様に走り続けた。

　二人を引っ張る腕で、その二人の駆ける力を感じて無事をまた感じる、それだけで精一杯だった。

　少しずつ、音が遠くなっていった。

　音で耳を痛めない位の距離まで来ると、白味掛かった木々と地が漸く途切れて【白い世界】は終わり、元の緑と茶に満たされた世界へ戻ってきた。

　音からは大分遠ざかったが、まだ止んではいなかった。

　後ろを振り返ると、木々の隙間で白い輝きが未だ生まれていた。

　「二人とも、大丈夫か」

　俺は二人を守る使命があるにも関わらず、不覚にも少し息を切らしてしまっていた。世界樹が作る白い世界の空気は、何かが違っていた。重く、或いは、力を奪われていく様な、そんな感覚だった。

　「はぁ、はぁ、危な、かった！」

　「怖、かった」

　二人はもっとへばっている。

　逃げるのがもう少し遅れてしまっていたら、或いは、二人のうちどちらかが転んでしまっていたら。

　想像の中で、無惨にもメイとシーアが、白い枝に串刺しとなった。

　くそ……、こんな力じゃ二人を守れない。

　拳を強く握っても、想像の二人は消えてくれない。

　今日まで先人の厳しい修行を耐えてきたが、その先人は今日になって不穏な事を俺に言った。

　「今日までの修行は、人間に出来る最大限の努力だが、それは旅の底辺にすら届かない程のものだ」と。

　この手で何体もの熊を仕留めていても、巨大な滝を素手で何度も登り切っていても、俺の手は実際に、先の雄叫びを聞いてからずっと震えたままだった。

　更に力強く握り、その震えを抑え込むのに必死だった。

　「おい、リキル、大丈夫か？」

　一人で思いふけていた為、シーアが心配してしまった。

　「ああ、何も問題は無いさ」

　何も。これが俺の使命。

　何事も無く、二人を無事に送る。

　二年後の月が輝く時に二人を、あの忌々しい世界樹へと。

　それが、守り人である俺の使命であり、俺の人生の、最初で最後の役目だ。