第9話 下道だけど快適ですか？
「はぁいちゃんとフーフーしてあるから熱くないよぉ。お口もっと広くしてあーん」
なんてこったい。助手席から細腕が伸びるとつまようじの先が口元にちらついた。
穴子入りの玉子焼きが口内激アツでめちゃくちゃフワフワとろとろの最高じゃん。
ダメダメな住所不定おじさんがなんで真っ白の美少女からアーンされてるんだろう。
この不可解すぎる状況を思わず拒否したくなり今朝からの流れを振り返ってみる。
深い眠りから目覚めると高級ホテルの熱いシャワーを浴びてから身支度を整えた。
オレはメイド・イン・イタリーの黒い長袖に履き慣れたいつものコットンパンツだ。
もちろんリリは購入したばかりで新品に等しい古着ワンピースがやけに涼しそう。
それなりに評判のいいバイキングスタイルで和洋中それぞれの味覚を満喫できた。
芳醇な香りが漂う熱いコーヒーとフレッシュ・ジュースは悪くない出来立てだった。
ドアマンの手で玄関先に移されたワーゲンゴルフに荷物を載せると同時に出発だ。
それなりに車列が長く見える二号線は海岸や線路と交錯する西向きの一本道になる。
「沖まで続く長い道がある……あの先に見える建屋。あの堤防の先なにがあるの？」
「あぁあれは垂水の魚釣り公園だっけね。海上釣り堀みたいな有料の施設らしいよ」
海釣りの趣味はないが生け簀や堤防から大物が狙えるとか耳にした記憶はあった。
「こんな近くでもお魚さん釣れちゃうんだ。あのでっかい橋の向こう淡路島よね？」
「そうだね。淡路島の玄関口が岩屋港で舞子ジャンクションから高速でも行けるよ。
世界最大の吊り橋だったかな。明石海峡大橋を超えると目的地になる魚市場がある」
元町から神戸まで繁華街で兵庫をすぎるとたまに店舗があるだけの程度の田舎道。
二号線に並走するＪＲ神戸線の新快速電車なら神戸から明石まではノンストップだ。
時間的に立ち寄れないが須磨海浜公園駅が最寄りの水族館は見どころ満点らしい。
垂水周辺に大きな商店街があって新長田駅前の名物は鉄人２８号の等身大オブジェ。
朝食バイキングで満腹になってから一時間ちょっとかかるドライブは快適だった。
明石港で適当なコイン・パーキングにゴルフを止めてからリリと散策を楽しんだ。
先輩の話になるが名物玉子焼きに限らず海鮮系のメニューがそれなりにお得らしい。
魚の棚商店街にある古風な民家風建屋でタコと穴子の玉子焼き二種類を購入する。
帰路にドリンクをまとめ買いして車に戻ると山陽明石を右手に見ながらの西進だ。
ここで冒頭に戻ることになり郊外の街並みを素通りしてまっすぐ西明石まで向かう。
兵庫県は南北だけじゃなく東西にも長いから新幹線こだまの駅が四つも停車する。
三ノ宮のすぐ傍にある新神戸から西明石。白鷺城姫路から相生まですべて兵庫県だ。
それなりの市街地をＪＲ神戸線に並走しながら加古川を通過して海岸をひた走る。
東加古川に激安デカ盛り長崎ちゃんぽんが名物の中華屋もあったがお腹は減らない。
アーンしながら冷めないうちに自分で口いっぱい卵焼きをほお張るリリは可愛い。
自然あふれる木々に囲まれながら颯爽と走り上機嫌の美少女が助手席で笑う不思議。
無料の姫路バイパスから高砂をすぎると白鷺城や商店街が名所になる市内入りだ。
姫路の市街地を通過すると二号線はうねうねしながら周囲の風景まで一面緑になる。
太子町から龍野になり新幹線の相生駅が迫ると浪士の討ち入りで有名な赤穂市だ。
山沿いルートをのんびり走りながらいつの間にやら赤穂線の西大寺は岡山県だった。
カウボーイ・ビバップのピアノ曲でノリノリになったリリがハミングを合わせる。
あのエンディング・テーマみたいに全身躍動させながら恍惚の顔に変わる美少女だ。
自然身あふれる木々に囲まれながら颯爽と走りつつ上機嫌の少女は助手席で笑う。
情けないだけの半生がなんでこんなことになったのか自分でもわけがわからない。
山岳ルートの登坂時は補強した剛性ボディと高性能四駆のタイヤが雄叫びを上げる。
昔の半端ないスーパー・チャージャーで加速しながら重すぎる車は大地を駆けた。
街道レースは消えて久しくアクションが売りのハリウッド・シネマは人気迷走中。
数億のスーパーカーをぶつけ合い炎上させる主人公は禿げ頭のマッチョマンたちだ。
現代社会にマフィアや賞金稼ぎなんて職業が悪目立ちするのは理論上あり得ない。
それでも右翼の街宣車が暴れ回り闇カジノやスロットは深夜の定石だったミナミだ。
ごみ集積場だった夢洲を地盤改良して再来年開催予定の関西万博もかなり危うい。
建設業の職人不足と資材高騰からパビリオンの建設でイエロー・カードが点滅中だ。
金銭のチカラで無双するはずの地域政党と国家与党のタッグに赤信号が点灯した。
開催時期を数年ずらしても大幅規な縮小は免れないと市民目線で忠告したいほどだ。
それでも先に誘致する海外資本の統合型リゾート施設ＩＲ設立が真の目的になる。
国有カジノに数千台のスロットマシンを設置させることで闇組織はほぼ駆逐できる。
よくも悪くも見え隠れする業界内外の思惑が合致できれば可能性まで見えてくる。
定住場所のないオレたちは朝から情報番組で激昂するご意見番じゃないんだけどね。
さほど大阪から遠くはない神戸や姫路なら出張ることは年に数回ぐらいあるんだ。
それでも中国地方の岡山まで用事がないから部屋の確保とディナー先が優先になる。
新幹線の停車する大きな駅だからシティホテルが豊富に選べるぐらいの大都会だ。
ヴィア・イン岡山やＡＮＡクラウンプラザ・ホテルなら駅前で理想的かもしれない。
記憶にある岡山は一度だけ依頼されて訪問した老舗パチスロメーカー山佐社屋だ。
もちろん知人がいるわけじゃないから岡山名物や特産物を尋ねられてもわからない。
不安な感情がフラグを立てたのか地元関西からの中国入りして流れまで変わった。
依頼内容をぶった切る先輩の返信だった。とある場所まで行けと端的すぎる指示だ。
当たり前の明日が訪れないオレたちの未来に立ちはだかる壁が高すぎて恐ろしい。
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