一応

第4話

　犬っころに優しい世界なんて、もうない。

　「お姉さん。」

　目の前を歩く女性に声をかけた。が、彼女は何も聞こえないといった風で、通り過ぎて行った。まあ、仕方ないけれど、僕、だって。

　「”とら”」

　ああ、そうか。　

　幻だ、また。

　声が聞こえる、きっと僕はもう相当ヤバい状況なのかもしれない。

　いい加減にして欲しい、と思っていた。

　何で、一人で生きられないのに、僕を飼ったんだ。

　放っておいてくれれば、多分僕は野生を思い出して、ずぶずぶと暮らせて行けたはずなのに。

　見渡しても、人は少ない。

　なぜなら、ついちょっと前に、多くの人間がいなくなってしまったから。

　僕は、幼犬としてペットショップで買われ、彼女たちの家で暮らしていた。自分で言うのもなんだけど、たいそう可愛かったらしく、相当愛でられた。

　しかし、

　「はあ…。」

　ため息をついたって、生き抜くことはできない。

　あいにく、まだ食糧はあるらしくすり寄っていくとたまに大人が（主に女性）、餌をくれる。

　しかし餌と言っても、もう生産（？）というらしいけれど、大きな工場で作られたペットフードというものは作られていないらしい。

　そして、そのことを教えてくれたのは、

　「まあ、おいで。」

　あのババアだ。

　僕は、若い女の子が好きだった。僕の飼い主も、本当は若い、若くて可愛い、そんな女の子だったのに、なんで。

　「かわいいね。君。」

　そう言われると、お腹を見せたくなる。名前も分からないけれど、それはお互い様だった。自分で餌をとることができない僕に、この人はとても親切だった。

　そして、ちょっとだけ同情できるとしたら、彼女は家族を、僕が飼い主を、なくしてしまったあの時に、失っていた。

　そう思うと、ちょっとだけすり寄っていきたくなったし、でも最もは生きていけないからだった。

　しかし、この人も弱っている。

　それはそうだ、ババア、といったけれどすでにかなりの年になっていて、助けてくれる人があまり、いない。

　家族がいなくなってしまったら、こうも世界から隔絶されてしまうのかと、思った。

　でも、僕は。

　「お母さん。」

　お母さんを、見つけた。

　僕があの家に来る前、僕を生んだ、本当のお母さん。覚えている、最近のペットショップは母親と少しだけ、長く一緒にいさせるのだ、と暇を持て余したおばさんが僕に話しかけていた。

　まだ、展示されていた時には母が近くにいて、僕達は5人兄弟だった。

　犬は、助かった。というか、どういう理由か、死ななかった。なぜだろう、それは分からないけれど、でも。

　それを見たおばさんが、言ったのだ。

　「あれ、似てるわね。もしかして、この子のママ？」

　僕は、母を見つめていた。

　そして母は、そのまま僕にすり寄って、先を歩いた。

　僕は、もちろんついていくことにしたけれど、ちらりと、おばさんの方を見た。

　おばさんは、でも、もう、いなかった。