知らないうちに有名美少女女優を餌付けしてた

第6話

　うーん。

　このチョイスとは、やるな。

　さすが営業課のエース、侮れない。

　＜明後日、楽しみですねっ＞

　確かに楽しみになってきた。

　この店、密かに行きたかったんだよな。

　「Shijimaさんっ。」

　ん？

　……あ。

　って。

　20代中盤、

　ちょうど、榎本さんくらい、かな。

　「……これなら、だいじょうぶかなって。」

　確かに。

　違和感が、ない。

　瞳の色と同じチェスナットブラウンに染めあげたワンカールボブ、

　キャリア系よりのオフィスカジュアル。

　品よくぱさっと羽織ったホワイトジャケットに黒のキャミソール、

　ハーフサイズ大き目のカーゴパンツを合わせ、

　スタイルの良さに遊びを持たせてる。

　頬や額の化粧を心持ち厚めに塗って、アイラインと眉毛をしっかり描いて

　オフィスワーカー相応の年齢に見せてるから、

　この街に、完全に溶け込んでる。

　声だけは若い。

　けど、声だけ若い子なら、

　このあたりにも、一杯いる。

　こないだ公園で見た、闇から浮かび上がるようなこの世ならざる者の儚さはなく、

　いまにも仕事を捌きにオフィスに戻りそうな現世の姿しかない。

　凄い、な。

　ほんとの姿が、まったく分からない。

　なにしろ、この娘の名字すらわかっていない。

　まぁ、それが都会的な接点の持ち方なのかもしれない。

　「行きましょうか、はるなさん。」

　「はいっ。」

　え。

　腕、さらっと組んで来たけど。

　都会の芸能人ってこんな感じなのか。

　……まぁ、いいか。

　笑ってるし。

　笑ってる顔が、少しだけ幼く感じる。

　棄てたはずの掻きむしられるような邪な欲を、感じずに済む。

　なんだろう。

　委ねられている感じがするだけで、こうも心が暖かくなるのか。

*

　個室があり、芸能人がこなそうで、ネット民にも知られてなくて、

　安全性が確保されていて、ある程度信頼が置ける店。

　もちろん、旨くなきゃ話にならない。

　この条件をほぼ全て満たすだろう店が、ココで。

　「……。」

　オフィス街の端っこ。

　夜になると、人通りすら少ない道の雑居ビルの地下。

　絶対に立地、間違えたと思うんだよな。

　「その、お客さん、少ないですね。」

　「そのほうがいいと思いましたから。」

　「は、はい。」

　店主は一念発起して脱サラして店を開いたけれど、

　残念ながら、絶対に五年以内に潰れる。

　利用してるのは、生前供養のようなもので。

　勿体ないなぁ。

　金持ちだったら、こんな場所から引き離せるんだろうな。

　まぁ、いまはこれ以上なく都合がいいけど。

　「ぜんぶお任せにしてますが、良いですよね。」

　「は、はいっ。」

　そのほうが予算が膨らまない。

　夜のアラカルト注文はコスト高の極みと学習済だ。

　まぁ、今回は一ノ瀬女史から軍資金送りつけられちゃってるんだけど。

　誰だよ、僕の口座番号教えたの（チャラい上司）。

　あぁ。

　店主、一段と疲れた顔してるなぁ。替えてない眼鏡がずり落ちそう。

　誰か経営指導してやってくれないかなぁ。

　「海老のゴイクォンになります。」

　「？」

　「食べたことありませんか？　ベトナム料理。」

　首、大きく振られた。

　まぁ確かに、外観からじゃ何屋さんかわかんないもんな。

　夜だと看板すら出してないし。商売が下手すぎる。

　「生春巻きです。

　　ライスペーパーですから、食べやすいですよ。」

　おそるおそるライスペーパーを見てるな。

　バリバリのキャリアウーマンの姿してるのに、

　動きが上京したての中学生みたいだなぁ。

　「ホイシンソースをつけて、

　　こんな感じで。」

　はむっと食べる。

　海老のぷりっとした触感と、海鮮醤油の風味が合わさって、

　うわ、うまうま。このパクチーほんと上品。

　「パクチーは大丈夫ですか。」

　「は、はい。

　　香りがいいです。」

　それは良かった。

　ここのパクチー、下処理もちゃんとしてるし、

　なにより、無農薬なんだよな。

　ベトナム料理は都内でも専門店がいろいろ出てて、

　大使館御用達の店もあるんだけど、

　ベトナム本国がまだ化学調味料全盛期の状態なので、

　高級店でも化調の味がする。

　ここはそうじゃない。

　でも、その価値がいかほどかなんて、こんなオフィス街の端っこで、

　こんな飾り気のない店に来る客には、そうそう分からないだろう。

　「いいものを作れば売れる」と考えてしまったタイプ。

　あぁ。

　身体が、喜んでるのが分かる。

　はるなさんの顔が、すっかり綻んでる。

　なんていうか、動く姿がいちいち絵になるなぁ。

　大人カジュアルなジャケット着てるのに、

　首筋を彩っているネックレスは大人っぽく輝いているのに、

　少し幼く感じる仕草がえらくギャップがある。

　「こちら、バインセオになります。」

　あぁ。

　興味深々って顔になってる。わかりやすい。

　「米粉のクレープみたいなやつですね。

　　もう巻いてありますから、こんな感じで。」

　豚肉と、海老と、あ、シソにしたわけか。

　レタスが瑞々しくて、もやしがシャキシャキしてて、

　うーん、甘酢タレのアクセントがいい。

　旨い。

　旨いけど、全然流行ってない。

　大手口コミサイトでも3.07なんだよなココ。

　小麦が〇〇さんとか書いてくれないかな。

　あぁ、裏金要求しそうだわ。ここの店主が払えないような額。

　お茶はふつうにジャスミン茶なんだけど、

　さっぱりしてていい。たぶんこれも無農薬。

　あー、ほっこりする。

　美味しいものはほんとにありがたい。

　「……。」

　満足そうな顔してるなぁ。

　よかったよかった。

　それで、と。

　「鶏肉のフォーと牛肉のフォー。

　　どちらを選ばれますか。」

　「……。」

　考えてる。

　めっちゃ真剣に考えてる。

　それなら。

　「シェアしますか。」

　「？

　　シェア、ですか。」

　「別々に頼んで、取り分けて貰いましょう。」

　あ、って顔してる。

　「普段、お一人でご飯食べられてますか。」

　「……はい。

　　お弁当が多いです。」

　あぁ。

　仕出し弁当みたいなやつね。

　「撮影だと出るものを食べられるんですけれど、

　　一人だと、どうしていいか分からなくて。

　　結局カップ麺とかおにぎりとかにしちゃって。」

　……なるほど。

　榎本さんの対極にあるわけか。

　「学校でも、食堂とか、食べたいんですけど。」

　あぁ。

　やっぱり学生さんなんだ。

　あ、って顔してる。

　言っちゃダメなやつだったか。

　「食堂が美味しくないんですか。」

　「……

　　その……

　　と、

　　友達が、いなくて。」

　え。

　……

　「その、どういう距離感でいったらいいか、

　　わからなくなっちゃって、

　　仕事に逃げちゃったところもあって。」

　……。

　「演技だったらできるんですけれど、いろいろあって、

　　どういう役を作ればいいかもわからなくなっちゃって。」

　……。

　「だからいま、すごく幸せです。

　　温かいものを、温かいまま食べられて、

　　しかも、こんな美味しいものを頂けてるので。」

　……だめ、だ。

　こんな娘、絶対広報に渡せない。

　餌付けされて、悪所に連れ込まれる。

　「？」

　綻んだ笑顔が、透明で、たまらなく魅惑的で。

　ただ見ているだけなのに、なぜか、涙腺が緩みそうになって。

　ぐらりと揺れた心の底を、根こそぎ持って行かれそうになる。

　「失礼します。

　　フォーはいかがなさいますか。」

　あ。

　あぁ。

　「こちらに牛、私は鶏で。

　　取り皿を二つお持ちいただけますか。」

　「かしこまりました。」

　……ふぅ。

　なんとか、正気を保てた。

　フォーのお陰だな。

　あ。

　もう一組、客がいるな、珍し。

　でも夜に二組じゃ、絶対赤字だろうなぁ…。

　賃料どころか、材料費の回収も危ないわ。