君の背中が思い出に変わるまで

最終話① カッコ悪いプロポーズ

「拓海せんぱい！」

　舞香の嬉しそうな声。

「拓海……どうして？」

「ハァハァ、瀬野さんに、ハァハァ、電話したら、ちょうど、飛鳥が……」

　そう言えば、事務所に入った時、美里は電話中だった。

　電話の相手が、拓海だった？

「それで、全力で……走って来た」

　ドアの向こうで、美里が飛鳥に向かって両手を合わせ、ごめんと片目をつぶった。

　拓海の背後には、野次馬と化したインストラクター達。

　素知らぬ顔をしながら、チラチラとこちらに視線を送っている。

「どうしても、言わなきゃいけない事があって……。いい？」

「うん、なに？」

　拓海は両手をぎゅっとグーに握って、ハァ、ハァと呼吸を整え、ぐつっと唾液を飲み込んだ。

「あの、その……ごめん」

　情けない顔で、飛鳥に頭を下げた。

　ぎゅっと胸が苦しくなる。

　けじめを付けに来たのだろうか？

　わざわざそんなのいらないよ、拓海。

「俺は、今まで、全然飛鳥の気持ち、考えてなかった。好きでいるうちはずっと一緒にいられるものだと思っていて、このままじゃダメなんだって、わからなかったんだ」

「うん、いいのよ。大丈夫よ」

　拓海はポケットから何やら小さな箱を取り出したかと思ったら、飛鳥に背中を向けた。

　その箱を右手に持ち、高く掲げた。

　インストラクター達が、拓海に注目する。

「俺はーーーー、今から！！　プロポーズします！！！」

　と、声高らかに宣言した。

　それはまるで、飲み会で一気飲みを宣言する若者その物。

　一瞬、事務所内を静寂が横切ったが、体育会系の若者たちはすぐに騒ぎ出す。

「やったれーーー！」

「ひゅーひゅーーー」

「おーし、頑張れ！」

「いいぞいいぞーーー」

　熱を持った心臓がバクバクと暴れ出す。

　恐らく、ここにいる全員が、舞香にプロポーズするのだと思っているはずだ。

　もしかして、まさか本当に舞香にプロポーズ？

　そんな事を考えると、膝が震え、毛根から変な汗が染み出してくる。

　隣に立っている舞香は、幸せそうに顔を紅潮させて、お祈りみたいに胸の前で両手を組んでいる。

　この状況で、目の前で舞香にプロポーズされたら、死のうと思う。

　意を決したように、拓海がこちらに向いた。

「本当は、明日渡そうと思ってたんだ」

　そう言って、箱を飛鳥の前に差し出した。

　――え？　うそ……

　拓海の背後でざわつく仲間たち。

「は？　柊さん？」

「え？　そっち？」

「マジか」

「やっぱりね」

　そんな声に、拓海は動じない。まっすぐ飛鳥を見据えている。

　真っ白いギフトボックスにはゴールドと赤の上品なリボン。

　有名なジュエリーショップのロゴが入っている。

　――拓海が？　今から？　私に？　プロポーズする？

　飛鳥の戸惑いは、拓海には伝わらない。

「俺は、今まで飛鳥しか好きになった事がなくて、これからもずっと飛鳥の事が好きで……あの、愛してて、その……飛鳥じゃなきゃダメなんだ。

　だから、どこにも、行かないで。

　俺と、結婚してください。

　結婚するまでずっと恋人でいてください！！」

　しどろもどろで、たどたどしい。一生懸命でダサくて、可愛らしいプロポーズに思わず笑いと同時に、滝のような涙があふれ出す。

　こういうスマートじゃない所、好きだったなぁ。

　心の奥底では嬉しくてたまらないのに、今すぐ拓海に何もかも委ねたいのに。

　体は躊躇（ためら）う。

　ただただ、無意識に頬を伝う涙を、中指で拭った。

「私で、いいのかな？　あなたのお嫁さんが、こんなおばさんで……」

　拓海はぎゅっと閉じていた目をぱっと見開き、首を横にふった。

「飛鳥はいつもきれいで可愛いよ。俺は、飛鳥じゃなきゃイヤだ」

「拓海先輩、ひどーーい！　どうして？」

　二人の間に泣きながら乱入する舞香。

「はいはい、舞香さんはこっちねー」

　美里が飛んで来て、なだめながら半ば強引に連れ出した。

　それを苦い笑いで見届けて、拓海はギフトボックスの箱をゆっくりと開けた。

　その中には赤いビロードの四角い箱。

　拓海は、更にその箱の蓋を上げた。

　潤んだ視界に、小さなダイヤが映る。

　照明に反射して真っすぐな光を放っていた。

　――指輪。

「私が、もらっていいの？」

「うん。飛鳥のために買った。本当は明日、プロポーズしようと思ってたんだ」

　飛鳥は涙でぐちゃぐちゃになった顔を両手で覆って、思わずその場にぺたりと座り込んだ。

　込み上げる感情を処理しきれない。

　決して言葉にしてはいけないと思っていた泡沫（うたかた）の願望が、今、目の前で形作られているのだから。

　――私が求めていたのは、未来のない、ただ甘いだけの日々ではなかったんだ。永遠に続く約束だったんだ。

　そんな事に、今頃気が付いた。

「飛鳥さん、頑張ってー！」

　美里の声が聞こえて、更にぐっちゃぐちゃになる。

　いつの間にか隣に屈んだ拓海が、飛鳥の左手をぎゅっと掴んだ。

　おもむろに、自分に引き寄せて、薬指にリングを通してくれた。

「あれ？　ちょっと大きかった」

　焦る顔が可笑しくて、つい笑顔がこぼれる。

　ぶかぶかのリングが落ちないように、拓海は自分の手のひらを重ねて指を絡めた。

　恋人のように繋がった手が、温かい。

　薬指に収まったリングを満足そうに眺めた後、再び視線を飛鳥に戻した。

「飛鳥の恋人は、これからもずっと、俺でいいですか？」

　視界はまるで水の中。そこに映る拓海の瞳をまっすぐに見つめ返して、力強く頷いた。

「君じゃないと、イヤです」

　ヒューヒューと仲間たちの歓声が沸き上がる中、拓海は飛鳥の涙を隠すように抱きしめた。

　拓海の首筋の熱を、額が移し取る。

「キース、キース、キース」

　興奮して盛り上がる野次馬たち。

　拓海はそれにつられて、飛鳥の顎に指を添え、顔を上げさせようとする。

「いやよ、こんな所で……」

　拓海を押しのけようとしたが、強い力で抱きしめられた。

「キース、キース、キース、キース、キース……」

　次第に大きくなるキスコール。

　拓海の温かい唇が、そっとおでこに触れた直後。

「ヒューヒュー」

「おめでとうーーー！」

　事務所内はまるでお祭り騒ぎと化し、二人の間には、シャルドネの甘い香りが漂っていた。

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明日、完結です！

最後まで応援よろしくお願いします！