君の背中が思い出に変わるまで

第２話 女の敵は女

　こう言う時、どうして人は笑ってしまうのだろうか？

　不快、嫌悪、呆れ。そんな思いが一気に押し寄せた時、出て来たのは涙ではなく薄い笑いだった。

「舞香さん、誤爆しちゃったみたいですけど、これってアップした画像やコメント消せないんですよね。どうするんでしょうね？」

　美里の言葉は意味をなさない音となって耳に流れ込んで来る。

　次々に更新されていくコメントだけが脳内に刻まれていく。

『舞香コーチと拓海コーチって付き合ってたんですか？』

『そうだよ。知らなかったの？』

『舞香さん、かわいいー』

『お似合いのカップル誕生、おめでとう』

『おめでとう』

『お幸せに！』

『幸せそうで何よりですね』

『いいな、リア充』

『リア充爆発』

『おめでとう』……

　そんなコメントで埋め尽くされていく画面を見ながら、薄皮一枚で繋がっていた関係がぷつりと絶たれた音が聞こえた。

「飛鳥さんて、本当に拓海さんと付き合ってるんですか？」

　美里にそんな事を言われて、ようやく感情の置き所が見つかった。

　みじめ。

「いいように利用されてただけじゃないんですか？」

「彼はそんな子じゃないわ」

「拓海さんイケメンだし、かわいいし、女の子からも人気あるし、執着するのはわかるけど、とっとと別れた方がいいですよ」

　執着？　ムカムカと不快感がこみ上げる。

「相手が舞香さんだもんなー。男は１００％舞香さんに言い寄られたら断りませんよ。落ちます！　男なんてそんなもんです」

　次から次に、美里の口から繰り出される棘が、飛鳥を痛めつけては傷跡を残す。

　口の動きが残像となって脳内で何度もリピートされる。

　――男は１００％舞香さんに言い寄られたら断りませんよ。落ちます！

「拓海さんも、オスだったって事ですね」

「オス？」

「そうです。少しでも若いメスを求める。それがオスの本能です。男にとって若さっていうのは何よりも価値があるんですよ」

　じゃあ、俊介はなんなの？

　拓海よりは年長だが、飛鳥より７つも年下だ。

「美里ちゃん、もしも旦那さんが若い女の子と浮気したら、自分にそう言い聞かせて納得するの？」

「ふぇっ？」

「若いって事は美しいし健康的。未来の選択肢も多いでしょうね。けど、それがどうして何よりも価値があると言えるのかしら？

　年齢を重ねれば失う事もあるけど、得るものだってたくさんあるわ。

　一緒に時間を共にして作り上げた関係や暮らしは、何事にも代えがたい価値だと私は思うの」

「拓海さんとは別れないって事ですか？」

「そんな事言ってないわ。彼が望めば、いつでも……」

「もし、望まなかったら？　今の関係をずるずる引きずるんですか？」

「…………」

　何も言い返せなかった。

　その答えを持っていないからだ。

「綺麗ごとばっかり言ってるけど、結局、拓海さん主導って事ですよね？　それって正常な恋人同士って言えるのかなー？　なんか不自然。人間らしくないですよ、飛鳥さん」

「人間らしく……？」

「普通はちょっとでも浮気の痕跡があったら、問い詰めるし束縛だって強くなる。決定的な証拠が出て来たら、私なら家から叩き出します！　これまでの時間がどんなに甘く価値ある暮らしだったとしても、一瞬で崩れ去る。全部終わり。なかった事にさえしちゃいます。ジ・エンドです」

「わかってるのよ。ずっと覚悟だってしてた。けどね……」

　これまでの拓海との時間が、全てなかった事にできればどれだけ楽だろうか。

　感じていた愛情も、温もりも、優しさも全て……。

　絆や約束なんてものも、元々なかったのだと。

　そんな風に思う事ができたら、どれだけ――。

「柊さん」

　突然名前を呼ばれて、虫唾が走った。

　背後からの気配に振り向くと、不敵な笑みを湛えた舞香が立っていた。

「ちょっとお話いいですか？」

「いいわよ」

「ここじゃなんなんで」

　舞香はそう言って、スタッフ専用の更衣室を指さした。

　この時間、更衣室の利用者はいない。

　飛鳥は舞香に導かれるまま、更衣室へ向かった。

　何の話だろうか？

　どんな真実を突きつけられるのだろうか？

　そんな事を考えて体が小刻みに震えた。

　中に入ると、ロッカーに背中をもたれかけ、飛鳥に体の正面を向ける。

　舞香はポケットから何やら取り出した。

　白い棒状のプラスティック。

　飛鳥にはそれが何なのか、すぐにわかった。

　舞香は平べったいプラスティックの棒を、飛鳥に向けた。

　二つの丸い穴。

　赤い文字で判定、終了と書かれている。

「わかりますぅ？　判定に赤い線が出てるの。私ぃ、妊娠しちゃいました」

「そう。おめでとう。それで？　拓海の子供だって言いたいの？」

「はい。拓海先輩の子供、できちゃいましたぁ」