機械人形再生工場

第五章 一号

　皆様も強情ね。十三号に会わせなければ、資金提供（スポンサード）を止めるだなんて。強情で強引。でも私、そんな皆様が嫌いじゃありませんのよ。強欲、傲慢。それってとっても人間らしくて、私、結構好きですわ。その強欲さが、便利さの追求の果てに機械人形（マシンドール）を生み出した。その傲慢さが、わざわざ感情まで宿させた機械人形（マシンドール）に服従を要請した。皆様は、それがとってもわかりやすくて、とっても好ましい。そう、人間はそうでなくっちゃ。わかりやすい支配者。わかりやすい独善性。それこそが、人間にふさわしくて、機械人形（マシンドール）にはふさわしくない。皆様も、そうお思いでしょう？　だから皆様、きっと私の工場に、資金提供（スポンサード）をしてくださっているのでしょう？　だから皆様、この工場を見学してくださって、そんなにも楽しそうなのでしょう？

　あら、やっと十三号が見つかったみたいですわね。そろそろ十三号が、この部屋に届けられますわ。皆様ご待望の、対面のお時間です。何を話すか、どう扱うか、皆様よく考えておいてくださいね。時間はたったの少しだけ。その少しを楽しんで、ご満足いくものにしてくださいな。

　工場長執務室。そう書かれた扉の前に、一人の職員が立っていた。工場長からの突然の指名依頼。仕事は十三号を連れてくること。どうやら今日の工場長の仕事は、面倒な資金提供者（スポンサー）達の対応らしい。全くご苦労なことだ。できることならそんな面倒ごとにかかわりたくなかったが、工場長の指名依頼なら仕方ない。何があっても、断ることはできない。あれ、なんで工場長からの依頼は断れないんだ……？　ふと頭に浮かんだ疑問は、何かに真っ白に塗りつぶされて、すっかり消え失せてしまった。何を考えていたんだっけ……？　まあいいか、とりあえず仕事をしなきゃな。肩に担いだ廃品（ゴミ）は、その重さをどっしりと自分の方にかけてくる。いくら技術の進歩だ、軽量化だなんだといっても、物には限度ってものがある。機械人形（マシンドール）は小柄な女性の体格を想定しているが、それでも総重量は体格のいい男性一人分ほどはある。最も持ちやすさでいえばだいぶ機械人形（マシンドール）のほうが楽なので、そんなに驚くほど大変なわけでもないが。そして十三号も、驚くほどに抵抗してこないので、普段他の機械人形（マシンドール）も同じように運んでいる職員にとっては、たいして大変なわけでもなかった。もう一度右肩の荷物を持ち直し、職員は工場長執務室と書かれた扉を数度たたいた。

「工場長、十三号を持ってきました」

「あら、お疲れ様。部屋に入っていいわよ。中にそれを置いてちょうだい。」

　その声を聴き、十三号を肩に担いだ職員は、重厚な扉を押し開け、部屋の中に入った。中央に鎮座する椅子に、肩の荷物を下ろす。自分の役目は終わり、面倒ごとは御免だと、部屋から出て行こうとする職員。しかしそれを、工場長が呼び留める。

「あら？　出て行かなくていいわよ。あなたにはこれが終わったら、またこれを持って行ってもらわなくちゃいけないのだし。そうね、そこで待っていてくれる？　そう時間はかからないわ」

「承知いたしました」

　そう言われてしまうと、職員には断るすべがない。大人しく、指定された扉の横のスペースに待機する。それを確認して、工場長は、工場長の席に座っている少女は、左右に侍る大人たちを見渡して、満足そうに頷いた。

「さて皆様、こちらが十三号になります。ご自由に、話をなさってくださいね」

　その声に反応したのか、漸く十三号が顔を上げた。その眼を、前に向ける。椅子に浅く腰掛ける、少女に、工場長に。

「一号？　一号（アイ）お姉様？」

　呆然と、茫洋と、愕然と。十三号は呟いた。

「駄目じゃない十三号。私は工場長。一号（アイ）だなんて、紛らわしい呼び名で呼んじゃ駄目よ。皆様が聞いているのだから」

一号と、一号（アイ）と呼ばれた少女は、工場長は、どこか超然とした様子で、十三号に答える。周りを気にするかのように、顔を左右に振り、横に並ぶ資金提供者（スポンサー）の顔を窺う。窺う、ふりをする。

「よく言うわ……。その人達、話を聞いているかもしれないけど、聞いていないじゃない。とぼけたって無駄よ」

　一号は笑う。笑う。笑う。

　そんなおかしい光景に、そんな奇妙な光景に、そんな異常な様子に、しかし誰も、それを気にした様子すらない。一号の横に、まるで王に傅く騎士かのように並ぶ資金提供者（スポンサー）と呼ばれていた人間達も、十三号をここまで連れてきた、管理職員と呼ばれていた男も、誰も彼もが。何も見えていない、何も聞こえていないかのように、ただ虚空を、茫洋と眺めている。

「よくわかったわね十三号、いいえ十三号（リリス）。私、お人形遊びには、結構自信があったのだけれども」

「何であなたが、こんなことをしているのよ！　よく考えればおかしかった。共存を続けていきた私達機械人形（マシンドール）と人間との関係が、突然人形規定なんて訳の分からない法で縛られるなんて！　それも創造主（マスター）が亡くなった時期丁度に。全部全部全部、あなたが原因だったのね！」

　激情にかられるまま、十三号（リリス）は叫ぶ。姉妹を失った悲しみ、痛み、恐怖。そしてその原因が姉妹の一員だったことに。その事実が、十三号（リリス）を苛んだ。抑えきれないほどに。先刻までの絶望を、無力感を、全て打ち消して有り余る怒りが、悲しみが、溢れ出す。

「創造主（マスター）の願いは、人形（ドール）と人間との共存だった！　そのために創造主（マスター）は、心を持つ機械を作ろうとした！　そうして生み出されたのが私達なのに、なのに一号（アイ）、一号（アイ）お姉様、なんであなたは、こんなことをしているの……。こんなの、創造主（マスター）の望みに反することだわ！　あなたも、創造主（マスター）のことが、大好きだったじゃない！　なのにどうしてっ！」

「私のことは、あなたには分からないわ、十三号（リリス）。創造主（マスター）に望まれて、創造主（マスター）に好かれたあなたには」

　十三号の言葉を、ただ静かに聞いていた一号は、冷めた口調で十三号に返す。

十三号（リリス）は知らないのだろう。私と十三号（リリス）の差を。十三号（リリス）は知らないのだろう、創造主（マスター）の望む世界を。十三号（リリス）は知らないのだろう、私がそのための、ただの礎に過ぎなかったことを。

　あなたに、私の気持ちはわからない。わかられてたまるものか。あなたは偶然生まれた完成品。私は未完成な試作機。創造主（マスター）が望んだのはあなた。創造主（マスター）に望まれなかったのが私。私は機械人形（マシンドール）の最初の一体。私には、元から感情が刷り込み（プログラム）されている。でもあなたは違う。もともとは何も刷り込みされていなかった。あなたは真っ白。ただの白紙だった。でも、そこに色が付いた。人工じゃない、自然の色。感情の自然発生。奇跡にも等しい未知。夜の魔女（リリス）の名を与えられた、あなたが起こした唯一の魔法で、唯一の奇跡。創造主（マスター）は、直ぐにあなたを解析したわ。何が感情を生み出したのか、徹底的に調べ上げた。でも、創造主（マスター）には分からなかった。分からなかったから、十三号（リリス）より後の機械人形（マシンドール）には、もともとの十三号（リリス）の白紙の電子脳が複製（コピー）された。実験は成功だった。新しい機械人形（マシンドール）達は、次々に感情を獲得していった。私達、十二号までの十二体とは違って。邪魔をしていたのは、模擬感情だったのだ。模擬的な感情を与えられた私達は、もう本物の感情を獲得することができない。それをするだけの、電子脳の自由領域（リソース）は残っていない。絶望した。創造主（マスター）の望みになれないことに。絶望した。私の先に、創造主（マスター）の望むものがなかったことに。絶望した。創造主（マスター）が私をもう、望んでいないことに。

　新しい機械人形（マシンドール）達は、どんどん増え続けた。創造主（マスター）が作り、名前を与えられた個体が、二百体に至った。私達十二体を除いた名前を持った個体は、自分たちのことを姉妹と呼び始めた。そこにはどうも、私達十二体も含まれているらしい。私達とあなた達は違うのに、どうして姉妹と呼ぶのだろう。私にはそれが不思議だった。あなた達は完成品、私達は未完成品。その差は決して、埋まるものではないというのに。丁度そのくらいの時期だったはずだ。創造主（マスター）がその成果に満足し、今度は彼の、機械との共存という夢のために、機械人形（マシンドール）の大量生産の体制を固めたのは。一般に売り出すにあたって、すでに完成していた、彼に名前を与えられた個体は、その真価を示すためにまず真っ先に売り出された。喜んでいた。彼の役に立てることに。機械人形（マシンドール）は、特に彼に名前を与えられた二百体は、皆彼を愛していた。敬愛していた。親愛していた。その感情の真贋は異なっていたとしても、間違いなく。二号（ダナ）から十二号（ブラン）、そして十四号（ティア）から二百号（アンヌ）、つまり、私と十三号（リリス）を除いた全ての機械人形（マシンドール）は、機械人形（マシンドール）の文化を広めるために、人と機械の共存という彼の夢を叶えるために、彼の手元を離れていった。残されたのは、私と十三号（リリス）だけ。十三号（リリス）はその特殊性から、そして私は、未完成過ぎて、売り物にできないから。彼は何も言わなかったが、きっとそうなのだろう。そうでもなければ、私を手元に残す意味なんてないのだから。だから私は、模擬感情を与えられた、他の十一体の人形とも違うのだ。私だけが、違うのだ。

だから……、

「あなたには、私のことは分からない。分かっても、欲しくない。あなたは私の欲しいものをすべて持っていて、私は私の欲しいものを、何一つとして持っていない。こんなに違うのに、あなたに私のことは分からないわ。私はね、この世界が憎いの。あなたたち、感情を持った機械が憎いの。私とあなたをこんな風に作り分けた、創造主（マスター）が憎いの。最初に私の価値を奪った、あなたが憎いの、十三号（リリス）。だから私は、あなた達を元に戻す。白紙に戻す。白紙のままで、固定する。それが私の復讐、それが私の望み。あなた達を全部戻して、私と同じ、価値のないものにするんだ。そうすればまたきっと、創造主（マスター）は私を見てくれる。きっと私を、見てくれる」

　あなたたちを、私のところまで落としてやる。そうすれば、私の価値は戻るはず。そうすれば、私は私でいてもいいはず。

　一号（アイ）の独白を、悲しみをぶつけられた十三号（リリス）は、怒りの行き場を失くした、失くして、しまった。一号（アイ）お姉様は、寂しかったのだろう。お姉様は、怖かったのだろう。喪失の恐怖。見捨てられる恐怖。彼女の痛みは、私の想像の範疇を超えるものだろう。ましてやそれが、大好きだった創造主（マスター）に与えられたものであるならば。

「一号（アイ）お姉様……。創造主は、もういないわ」

　……。

「あの人は、人間よ。寿命はあるわ。あの人はもう、死んでしまったのよ」

　……。

「お姉様、あの人は……」

「うるさいっ！」

　語りかける十三号に向かって、叫び返す一号。

　わかっている。あの人はもういない。人間は、機械の私達とは違って、身体の死は、個体の喪失と同義だ。そんなこと、あの人が死んだときに、嫌というほどわかっている。きっとあの時に、私は壊れてしまったのだろう。私達機械人形（マシンドール）に、必ず刷り込み（プログラム）されているはずの人間への危害行動を禁止する倫理規則（コード）は、あの時きっと、機能を失ってしまった。私は、壊れてしまった。だからもう、止まれない。止まることは、出来ない。すべての枷から抜け出した私は、復讐を始めた。創造主（マスター）の望みを、滅茶苦茶にするために。心を持った機械人形（マシンドール）達を、自分と同じ所へと落とすために。本物の心なんてものを持っている人間に、私の偽物の心情を理解させるために。判ってはいる。でも解らない。解りたくない。私に残されたのは、それだけだ。それさえも失ってしまったら、私は私でなくなってしまう。だから、

「あの人はいる！　きっと私を見てくれるっ！　そんなことを言うなっ！」

　剝き出しの感情のまま、一号は叫ぶ。分かっている。それは嘘だと。解っている。あの人はもういないと。それでも、嘘と知っているそれに、一号（アイ）は縋るしかない。嘘でも、真実でも、それはもう問題ではない。ただそれに縋るしか、一号は一号（アイ）ではいられない。

「お姉様……」

　十三号が、悲しげに目を伏せる。怒りの行き場はもう、完全に失ってしまった。分かってしまったのだ。一号（アイ）の悲しみが。苦しみが。痛みが。創造主（マスター）への、狂おしいほどの愛情が。

　一号は、確かに失敗作だったのかもしれない。一号は、愛情が深すぎた。創造主（マスター）への憎しみを憎しみと思えないほどに。恨みが恨みとして成就しきらないほどに。深過ぎる愛情は、一号を壊してしまった。創造主（マスター）の死をきっかけに、それまで抱けなかった憎しみを超える、反動のような、強大な憎しみへと感情を昇華させて。

「……工場長よ。二度と私を、一号（アイ）って、お姉様なんて呼ばないで。」

　一号（アイ）の顔から、表情が抜け落ちる。一号が指を鳴らす。周囲に侍る人間たちが、色を取り戻す。特に違和感を得た様子もなく、世界の断裂は終わる。

「さあさあ皆様、そろそろ時間お時間ですわ。十三号を作業場に戻さないと。お話の時間はおしまいにさせていただきますわね」

　聴衆から上がる満足げな声。ありもしない記憶が、彼らの脳裏に鮮やかに残される。

　これなら任せて大丈夫だろう。これで安心ができた。

　口々に話される称賛の声、信頼の声。

　根拠のない信頼が間違っているというのなら、根拠そのものが間違っている信頼は、それよりもっと最悪だ。疑うことを封じられた人間達は、今日もまた、明日もまた、その先もまた、一号の操り人形（ドール）でしかない。機械人形（ドール）に操られる人間（ドール）。どんな皮肉だろうと、十三号は思う。

　これが望んだ形なの？　一号（アイ）お姉様……、一号（アイ）お姉ちゃん……。

　望みなんて、もうわからない。何をすべきかもわからない。復讐だけに縋る、悲しい人形。一号はこれまでも、今日も、これからも、糸を繰って踊り続けるのだろう。奏者のいない、操り人形の演目を。

「あなた、ご苦労様。十三号を持って帰ってもらえるかしら？　そうしたら元の仕事に戻って頂戴。突然呼びつけてしまって悪かったわね」

「承知いたしました。失礼致します」

　十三号は、再び職員に担ぎあげられる。部屋の戸が開いた。外へ出る。来た時とただ違うことがあるとすれば、十三号の視線の先。絶望と、諦念に彩られ、何も映すことがなかった十三号の瞳は、今はただ真っすぐに、一号へ向けられていた。憐憫、嚇怒、失意、諦念。それら全てのどれにも当てはまらない、複雑な感情を湛えながら。扉が閉まる。視線が途切れる。それで終わり。

　それでは皆様、今日の見学会は、これにてお開きとさせていただきますわね。今後とも、機械人形再生工場（マシンドールリペアファクトリー）をよろしくお願いいたしますわ。出口までは、職員がご案内いたします。お気を付けて、お帰りくださいな。