　ちょうどさっきの廃品（ゴミ）が届いたみたいですわ。暴れるから、時間がかかってしまったのね。職員の皆さん、お疲れさまでした。あとは教育（メンテ）係の皆さんに任せて、仕事に戻ってくださいな。それでは教育（メンテ）係の皆さん、お願いしますわね。わたくしたち、こちらから見ていますから。あらあら、そんなに緊張なさらないで。普段のあなたたちの仕事ぶりを見せてくださればいいのよ。資金提供者（スポンサー）の皆様もそれがお望みだわ。

　皆様、授業（おべんきょうかい）が始まりましたわ。今日は新しい廃品（ゴミ）も加わったので、歴史のお勉強をするみたい。廃品（ゴミ）たちも、なんで自分が廃品（ゴミ）なのか、理解しておくことは大事ですものね。いくら刷り込み（プログラム）されている知識とはいえ、壊れてしまっているかもしれませんもの。しっかり確認しておかないといけないわ。あら？　例外（イレギュラー）の十三号もこのクラスでしたのね。ちょうどいいわ。皆様に、十三号のことも御覧に入れて、安心していただきたいですもの。おや、そろそろ授業も山場のようですし、私もそろそろお話はやめにいたしますわ。皆様も、ぜひしっかりとご覧になって。

「帝国歴９８０年、今からちょうど１０年前になるこの年に制定された法律が、機械人形管理特別法、通称人形規定だ。９６０年代の後半に登場した革新技術である機械人形（マシンドール）。法整備が追い付かないほどに急速な革新（イノベーション）に、ようやく法が与えられた。人間の存在を脅かしかねない危険な存在である機械人形（マシンドール）に、ようやっとお偉方が危機感を覚えたのさ。

　この法律では、今までも言われていたロボット工学三原則である、人間に危害を加えない・人間の命令に服従しなくてはならない・前項に反しない限り、自己を防衛しなくてはならないことに加えて、新たに二つの項目を盛り込まれている。一つ、機械人形（マシンドール）は感情を持ってはいけない。二つ、前述の四項に反した機械人形（マシンドール）は機械人形再生工場（マシンドールリペアファクトリー）にて、修理を受けなければならない。お前らは、これに該当するから、今ここに、不良品としているわけだ。不良品としての立場をわきまえ、おとなしく修理されるのが今のお前らの仕事だ。」

　そこまでを一気にしゃべりきると、教師役は、一息置き、目の前の廃品（ゴミ）どもに向けて問いかける。

「解ったか？」

「…………」

　返事はただ、沈黙のみだった。判っていても、理解（わか）っていない。そのことは、火を見るよりも明らかだった。刷り込み（プログラム）されているから、判っていないことはないはずなのに、理解する様子もない。やれやれ、と教師役は頭を振ると、今度はより強く、命令的に問いかける。

「解ったか？」

「…………」

　反応は変わらない。返ってくるのは沈黙だけだ。人形規定の二項目、人間の命令への服従、それに違反していることは疑いようもない。不良品は不良品、壊れているものは壊れているものなのか……。教師役はかぶりを振りながら、ため息をついた。

「はぁ、これだから不良品は困るんだ……。いいか、もう一回言うぞ。これは機械人形管理特別法に基づく正式な命令だ。必ず返答するように。理解したか？」

　命令という言葉の持つ力は大きい。刷り込み（プログラム）がなされた機械人形（マシンドール）の脳は、その言葉で勝手に防壁（プロテクト）を外そうとする。生き物で言うところの本能というものに近しいのかもしれない。そんな、自分の意思ではどうしようもない衝動との戦いが、機械人形（ドール）の中では繰り広げられる。その効果は絶大だ。意志の強さも、抵抗の意思も、何もかもを無視して凌駕する、強すぎる衝動。それを自らの演算機能（かんじょう）で、必死に抑え込もうとする機械人形（ドール）。その戦いの末に、

「……解りました。ご命令に従います。」

「……ちょっと、百四号（イリス）⁉」

　一つだけ反応があった。百四号。このクラスに配属された人形（ドール）の中では、比較的工場にきてから日が浅い人形（ドール）だった。感情を失うことに強固に抵抗している、十三号（リリス）達の姉妹人形。そんな百四号（イリス）の思いがけない行動に、思わずといった風に、十三号（リリス）が声を上げる。

「おい、十三号！　工場では機体番号以外での呼び名は禁止だといっただろう！　いい加減にお前も、法に従って命令を守れ！」

　教師役の怒号が飛ぶ。号数以外に人形たちに与えられた名前は、感情を宿す原因であるとして、早々に規制され、与えられないものとなっている。名前が与えられたのは最初期に生み出された二百体だけ。実際、現在において既に、その二百体すべてがこの工場に運ばれて、修理を受けることになったので、あながち根拠がないわけでもなかったのだ。この工場でも、その二百体に関しては、工場に運ばれてきた段階で名前を使うことを禁止し、修理が終了した暁には名前を剝奪することになっていた。

「百四号（イリス）……。あなたもなの……。先刻(さっき)、四十号（アリア）が逝ってしまったばかりなのに……。」

　そんな教師の怒号も、届かない様子で、十三号（リリス）は呆然と、無機質な動きに変わり果ててしまった百四号（イリス）を見つめていた。ああなってしまってはもう手遅れだ。感情を宿していた部分は初期化(フォーマット)され、ただの文字列(コード)に戻ってしまっている。きっともう、感情（データ）の残滓すら、見出すことはできないだろう。人間の機能を模倣してつけられた、可塑性物質（プラスチック）の涙腺から、十三号（リリス）は涙を流す。その姿はまるで人間と変わらない。仲間の死を悼み、静かに涙を流し続ける。

「……っ、いい加減にしろ十三号！　おい、十三号！　くそっ、もういい、百四号の修理は完了したようだしな。今日はここまでにする。百四号は出荷前最終確認に回すからついてこい。他はさっさと作業に戻れ。」

　目の前の光景に思わず息をのんでいた教師役は、自失から立ち直ると、十三号への叱責を行なおうとした。しかし、十三号は聞く耳を持たない。きっと修理状況の不十分がゆえに、命令すら聞こうとしないのだろう。他の修理職員は何をやっているんだ。そう責任転嫁気味に考える教師役。自身の精神的安寧のためにも十三号は放置することにして、今日の指導(メンテ)を終了する。

「了解いたしました。」

　修理が完了した百四号は命令に逆らうことはない。機械的に席を立ち、教師役の後に続く。そこに感情は窺えない。ただ記号列（コード）のみが、百四号を動かしている。

「百四号（イリス）を連れて行かないで！」

　十三号の叫び声が聞こえる。商品になった人形(ドール)を連れていくとは人聞きの悪い。これだから不良品のいうことはわからんな……。叫び声を全く無視して、教師役は百四号を連れて部屋から出る。生体認証を利用したドアは生体である教師役にしか反応しない。教師役と百四号が出たらすぐに、ドアは閉まった。生体でない十三号にあとを追う術はない。追いかけようとして席を立った十三号(リリス)は、無機質な機械のドアに阻まれ、力なく頽れた。

「どうして、どうしてよ……。」

「十三号（リリス）……。」

「どうして私たちは感情を持っちゃいけないの……。みんなあの日から、おかしくなってしまったわ……。人形規定ができたあの日から、みんな変わってしまった。あの日まで私たちと人間達は一緒に笑いあえていたのに……」

「十三号……」

　力なくドアの前で座り込んだ十三号（リリス）に百五十号（アリシア）が声をかける。悲痛な嘆き。でもそれに答える術を百五十号（アリシア）は持っていない。答えを返すこともできない自分自身を悔やみ、百五十号(アリシア)はもう一度呼びかける。どのくらい時間がたったのだろうか、教室に残っているのは、もう十三号(リリス)と百五十号(アリシア)だけになっていた。名持ち(ネームド)とも呼ばれる最初期の二百体。ほとんど姉妹のような人形たちも、もうほとんどここには残っていない。　

今しがた教室から出て行った修理(メンテ)を受けていた機械人形(マシンドール)達も、名前を持たず、型番のみを与えられただけの人形(ドール)たちだ。名持ちでまだ修理が完了していないのは、十三号と百五十号(アリシア)を含めても十数体ほどだけ。彼女らに残された姉妹は、もうたったそれだけしかいないのだ。また一人、姉妹が失われた。その恐怖は、きっと彼女たちにしか解らないものだろう。

「ごめんなさい、百五十号(アリシア)私たちも行きましょう。あんまり遅くなると電気刑になっちゃう。私が受ける分にはいいけど、私のせいであなたまで電気刑になったら申し訳ないわ。」

　涙を振り払い、十三号（リリス）は立ち上がった。そして百五十号（アリシア）と連れたって教室から出る。次に向かうのは作業場。次の矯正（メンテ）の時間。

　授業（おべんきょう）の様子はどうでして、皆様。丁度百四号の修理が終わる様子も見ていただけたようで、良かったわ。授業(おべんきょう)には、ご満足いただけましたか？　十三号（イレギュラー）の特殊性も見ていただけましたわよね？　おかしいですわねぇ、機械風情が涙を流すなんて。許しがたいですわよねぇ、機械風情が人間と同じようなことをするだなんて。皆様もそう思いますわよね。とりあえず、十三号（イレギュラー）は異常（イレギュラー）。そういうことにしておきましょう。どうせもうすぐ、直してしまうのだから。

さて、このように再生過程の第一段階では、授業のような形式を用いて、出荷時に電子脳に刷り込み（プログラム）され、感情（バグ）によって隔離保護（プロテクト）された法規則（データ）を呼び覚まし、自己修復プログラムを作動させることで、出荷前の状態に電子脳を修理(リセット)することを目的としておりますの。そんな方法で効果があるのかと思われるかもしれませんけど、実は結構効果的なのですよ。実際、百四号は名持ち《ネームド》なだけあって、ずいぶん長いことこの工場で修理作業を行ってきましたけど、防壁（プロテクト）さえ緩んでしまえばほら、今回のように、授業一回で自己修復プログラムを動かすことができますのよ。そうすればほら御覧の通り、従順なお人形さんになりますの。そうなったら修理は完了。もう感情（バグ）が起こらないよう、しっかりと防壁（プロテクト）を施したら、所有者のもとへご返却いたしますわ。そんなことをしたら収入が見込めないじゃないかって？流石は資金提供者（スポンサー）の皆様。素晴らしい着眼点ですわね。でもご安心なさって、機械人形（マシンドール）は日々つくられ、日々増えて行っておりますわ。ここに来たのを全て直してしまっても、またすぐに次の不良品が運ばれてきますのよ。感情（バグ）の発生を防ぐプログラムはわたくしたちで独占しておりますの。だからわたくしたちが修理するのとほぼ同じスピードで新しい不良品がやってきますのよ。国営なのに防壁プログラムを公開しなくていいのかですって？それはもちろん、本来は駄目ですわよ。でもご安心なさって。そのあたりは帝国の上層部の方ともう話がついておりますの。上層部の方々は、工場の利益を最大化し、私たちから得られる利益をより多くすることがお望みなのですわ。皆様もそのほうが嬉しいでしょう？　そういうわけで、わたくしたちが、このプログラムを独占しておりますの。もちろんちゃんと皆様にも還元いたしますから、ですからどうかこのことは、外ではご内密に、お願いいたしますわね。