俺が恋する聖女になったワケ

おはよう

　──暖かい。

　ついさっきまで、酷く寒い場所にいたような気がする。

　でも、今はとても、暖かい。安心する。

　もう少しこの暖かさに身を委ねて、微睡んでいたい。けれど、なにかやることがあったような気がする。そろそろ、起きないと。

「ん……」

　眩しい。誰だカーテン開けたの。サマナか？最近は私（わたくし）の方が早く起きることが多かったんだが、寝坊したか。

　身体を起こして、自分が身に纏っているものが目に入る。

　真っ白な服だ。一応貴族なので、寝巻きもそれなりに派手なものを着せられる私だが、これは一切の装飾がついていない。

　生地はサラサラしていて、病人が着る服って感じがする。

　違和感。なんだ？

　あー、なんか髪短いな。肩につかないくらいのショートになってる。

　ふわふわの金髪が好きなので、伸びてくれんか？治癒魔法、効かないな。火魔法の代償なら治せたはず──って。

「代償、って」

　意識がクリアになってきた。

　ヴィアナ王女の暗殺を阻止するため、離宮に滞在していたんだった。ラスボスだけ引っ掛ける予定が、黒装束の連中の襲撃を受けて、混乱の中でトカゲ怪人の野郎と交戦する羽目になって、それで。

　それで──私は、死んだんじゃ。

「生きて、る……？」

　胸に穴は空いてない。脇腹も痛くない。包帯は巻いてあるけど、たぶん傷は綺麗さっぱり元通りだ。

　おかしい。確かに治癒魔法の代償でガス欠になって、致命傷を治せなくなったはずなのに。

　ばた、と。不意に、なにかが床に落ちる音がした。

　目を向ければ、入り口近くに転がったバスケットから、果物が転がっている。

　そそっかしいなまったく、私が代わりに──。

「お、おおおおお……お嬢様ああああああああ！！」

　ベッドから立ちあがろうとしたら、押し倒された。

　赤毛が頬をくすぐる。お揃いの石鹸の匂い。おいおい、痛いって、サマナ。

「夢じゃ、夢じゃありませんよね？お嬢様、お嬢様！！生きて、いらっしゃいますよね！？」

「ええ。私はここにいるわ、現実よ。……おはよう、サマナ」

「ううう……うわああああああああん！！奥様あああああああ！！お嬢様がああああああああああ！！！！」

　み、耳元で泣き叫ぶな！ってかなんかデジャヴ！？

　パタパタパタ、扉の外から誰かが駆けてくる。

「どうしたの、サマナ。ベルになにか……ベル！？」

　現れたのは、豪奢な金髪の美女。最後に見た時と比べて、目の下に少し隈が出来ていて、心なしか肌艶があまりないように思えるけど、確かに、お母様だ。

「ベル……！！もう、目を覚さないのかと思っていたわ。本当に、本当に……！」

　サマナごと私をぎゅっと抱きしめるお母様。ぼろぼろ泣きながら、ベル、ベルと私の名前を呼ぶ姿を見ていると、こっちまで涙が出てくる。

「申し訳ありません、心配をかけて」

「いいの、いいのよ。こうしてわたくしたちのところへ、あなたが帰ってきてくれたのだから、それでいいの……！」

「お母様……ただいま、戻りました」

「ええ、ええ！おかえり、わたくしのキンベリー」

　三人で抱き合って、ひとしきり泣いた。二人の体温を感じて、自分が生きている実感を、少しずつ得ていく。

「私、どのくらい眠っていたのですか？」

「領地であなたの危篤を聞いて、バンロッサと早馬で王都へ来たのが二週間前だから……もう、二ヶ月ほどになるわ」

　二ヶ月か……衰弱死しなくてよかったな、私。

　というかお父様も来てるのか。大丈夫なの？領地。

「砦や領内のことはジェフに任せてあるわ。安心して」

　先回りしてお母様に答えられてしまった。読心術？

　いや、いや、今はそんなことよりも、事の顛末を聞かないと。

「ヴィアナ王女殿下はご無事ですか？エイリーとグラウは……そもそも、離宮を襲ってきた黒装束は何者だったのですか？それに、私はどうして」

「あなたの疑問は最もだけど、先に食事をしてちょうだい。眠るあなたに、どうにかお粥を飲ませ続けてきたけど、栄養を取らずにまた倒れられたら、今度こそ死んでしまうわ、わたくし」

「すぐにご用意します、お嬢様」

　そりゃそうか、仕方ない。意識したらお腹も空いてきた。

　私は再びベッドに戻されて、サマナの手で豆粥とすりおろした果物を口に入れた。豆粥は相変わらずあんまり美味しくなくて、なのに、とても嬉しい。

「ヴィアナ王女は、離宮脱出後すぐに保護されたそうよ。その後、襲撃もなくなって、つい数日前からまた学園に通い始められたと聞いているわ」

　これだけやって、救えていませんでしたじゃ、死んでも死にきれない。彼女が無事で、ひとまずはほっとする。

「エイリル・マナリア公爵令嬢も、王女と一緒に保護されて、先に学園へ復帰していたわ」

「エイリル様、登校前と下校後は、必ずお嬢様のお見舞いにいらっしゃっていたんですよ。今日もそろそろ、来られると思います」

　そうか。エイリーにも、心配かけちゃったな。二ヶ月ずっと一日二回来てくれたなんて、あとでなにかお礼をしないと。

「黒装束の処分は、陛下に願い出て、バルバロッサが指揮を取ることになったから、あとで直接聞くといいわ」

「お父様が……わかりました」

　奴らの乱入がなくても、たぶん私はトカゲ野郎に負けていただろう。だがそれはそれとして、本命の前に消耗させられたのは事実だし、指示した者は一発ぶん殴ってもいいんじゃないか？

「それで、グラスノウのことだけど」

　急に、声を固くするお母様。

　そりゃそうか、あいつがどこまで話したのかわからないけど、辺境伯令嬢である私が、平民の男に愛を告白したんだ。お母様には叱られるだろう。

　でも、別にいい。許されないんだったら、それでも。恋人とか、結婚とか、そんなのは関係に名前をつけてるだけだから。

「お母様のお怒りはもっともと思いますが、私は自分の気持ちを偽るつもりはございません。辺境伯家は、養子に継いでもらうつもりです」

「……何を言っているの？ベル」

「はい？」

　訝しまれてしまった。なんで？

　え、あいつ、私に告られた話してないの？いやまあ確かに、言いふらすことではないかもしれないけどさあ、こう、大事な話じゃん。言っとけよ。

　いや待てじゃあなんだ。お母様が怒ってる理由。

「彼はあなたの胸を、敵ごと貫いたと言っていました。あなたが目を覚さなかったら、それは自分の罪だと」

「……ああ、そういえば」

「そういえば、ではないでしょう！」

　穴の空いていた胸に手を当てるが、ちゃんと心臓の音は聞こえる。

　ちゃんと治ったんだから、いいじゃん。

「私が彼に、自分ごと刺すように言ったのです。グラウは悪くありません」

「そうは言ってもね」

「彼は今どこに？囚われているのなら、すぐに解放してあげてください」

「捕えてはいないけど……」

　歯切れが悪いな。あいつ、どこでなにされてるんだ？