俺が恋する聖女になったワケ

俺と、私。

　カチ、カチ、カチ。

　真っ暗な部屋に、コントローラーのボタンを押す音だけが響く。

　画面の中では、主人公がヒロインに、愛を囁いている。

　壮大な物語だった、気がする。

　国を巻き込んだ巨大な陰謀に、竜の加護を得た主人公が、美しい金髪のヒロインと共に立ち向かっていく。

　あまり筋書きを覚えていないのは、自分がこのゲームに、それほどの熱意を持っていなかったからだろう。

　キャラクリができるゲームでは、必ず女アバターを使ってきた。

　男主人公固定のゲームは、ほとんどプレイしたことがない。

　そんな自分が、このゲームをエンディングまで進めたことは、すごいことだと、他人事のように思った。

　一緒に学園に入学した時は、一房だけだったヒロインの白いメッシュが、今や彼女の金髪を全て上書きしてしまっている。

　主人公の纏う純白の外套と同じ色だと、健気に笑うヒロイン。このゲームにおける魔法の代償で、彼女の髪はもう戻らない。

　選択肢が、ポップした。

「その色の君も素敵だよ……？はっ、笑わせんな」

　彼女の魅力は、艶やかな金髪の中に、少しだけ紛れた神秘的な白だった。

　白髪も美しいけれど、微笑みの向こう、彼女の気持ちを思えば──。

　いや、待て。

　おかしい。自分はこのゲームをそれほど、真面目にやっていなかった。ヒロインが笑っているのに、隠された感情を見抜くなんて、そんな芸当ができるほど解像度は高くないはずだ。

　けれど、やはりこちらは選べなくて、もう一つの選択肢に視線を向ける。

「やっぱり、元の君が好きだ。こっちに決まってるだろ」

　会話が進み、ヒロインは笑みを歪めた。当たり前だろう、欲しても、もう戻らないんだ。代償は不可逆で、使いすぎて喰い潰されれば、命すら危ない。

　だから私（わたくし）は──。

　酷く頭が痛い。暗い部屋でゲームをしていたせいだろう。

　さっさと終わらせて、寝たい。とても眠い。セーブして中断したっていいはずなのに、ボタンを押す指が止まらない。

「竜の力があれば、代償を消せるかもしれない」

「確証はないし、大きすぎる力のせいで、君を傷つけてしまうかもしれない」

「それでも、僕は君の、お日様のような黄金色を、もう一度……」

　主人公のセリフが、進んでいく。ラスボスを倒すために、加護をもらった白銀の竜に、今一度願う。

　どうか、自分の愛する女性（ひと）を蝕んだ魔を消し去ってほしい。自分はそのためならば、なんだってする。

　湧き上がった感情は、嫉妬だった。

　意味がわからない。そもそも、誰に向けた感情なのかもわからない。

　でも、とにかく、心を満たした気持ちの色は、嫉妬で。

　私のいないところでイチャつくな。

　ガタガタ、ガタガタ、窓がうるさい。

　風が強いみたいだ。少し、肌寒くなってきた気がする。

　あと少し、たぶん、もう少しでこのゲームをクリアできる。ハッピーエンドだ。だから、まだ外に出たくない。もう少しだけ。

　そんな願いも虚しく、遂に風は窓を破って、部屋の中まで吹きつけてきた。

　あのヒロインの髪のような、冷たい白の混じった吹雪。

　気づけば、雪原の真ん中に、ぽつん、と立っていた。

　記憶のどこにもない風景。視界は雪煙に閉ざされ、身体の芯まで凍るような寒さに、震えが止まらない。

　死後の世界とは、ここのことを言うのだろうか？少なくとも天国ではなさそうだし、地獄か。人助けして死んだはずなんだけどなあ、仕方ないか。

　雪の上に胡座をかいて、人生を振り返ってみる。やることねえからさ。

　小さい頃から、女の子に羨望の眼差しを向けてきた。今となっては、彼女たちには彼女たちの苦労があることを実感して、男として産んでくれたことを、親に感謝しているところもある。

　けれど、やっぱり女の子として生きたかった。

　言われるがままに勉強して、就職しても実感が伴わなかった。

　それなりに成果を上げて、多少体調が悪くても毎日出勤して、ロボットのように働いた。そんな人生に疑問を抱いても、何も変えられなかった。

　礼儀作法や教養の授業、ダンスの練習。どれも大変ではあったが、楽しかった。途中から、一緒に取り組む親友もできたから。

　兵士たちの傷を癒すことに、確かなやり甲斐を感じていた。実家を、領地を、国を愛していると、断言できる。

　さすがに、ここまで走馬灯を見れば、自分が俺であり、私であったことくらいは思い出せた。

　果たして、どっちが自分の本当の人生だったんだろう。

　望むままに、自分らしく、キンベリー・ブルギートとして生きた。けど、結局その身体は借り物で、俺が無理やり奪ってしまったものではなかったのか？

　あの日、お母様に抱きしめられた時、俺は自分をキンベリーとして定義した。自己満足でも、そう生きると決めた。けれど、ことあるごとに罪悪感は首をもたげてきて、ついに俺は、俺は──！

「あ、ああ……あああっ」

　流れた涙が、すぐに吹雪に消えていく。

　俺は二度死んだ。いいや違う。俺が私（かのじょ）を二度殺した。心を殺して、身体も殺した。許されることじゃない。

「なんで、なんでっ！まだ俺の意識がある！俺は、俺は……！消えてしまいたい……！」

　新雪に拳を叩きつけても、冷たいだけ。凍傷ができても、すぐに治っていく。

　治癒魔法。特別な力を得たと思って舞い上がっていた。これも、彼女のものだったのに。それどころか、目的のために借り物の身体を顧みず、何度も何度も傷つけた。

　ここが地獄だと言うのなら、俺を罰してくれ。死んだならば、永遠の苦痛と共に意識も消し去ってくれ。

　どうか、俺を！！

　吹雪の中に赤い光が灯った。

　それが、俺を焼くための炎であることを願って、手を伸ばす。涙でぐちゃぐちゃになった顔を上げると、暖かな火が、俺のよく知る少女の姿をしていることに、気づいた。

「ああ……君が、俺を殺してくれるのか」

　そうだ。俺を罰するべきは、神でも閻魔でもない。君以外にはない。

　少女は風に金髪をはためかせていた。目尻の鋭い紅の瞳こそ、あの赤い光の正体だ。雪の中でも輝く肌の白。高い鼻梁、引き締まった唇、美の女神に微笑まれた、整った顔の造形。

　キンベリー・ブリギート辺境伯令嬢が、目の前に佇んでいた。

「謝罪しても、しきれない。俺は、君を」

　自分光源氏計画を後悔はしていなかったが、改めて振り返れば、彼女の身体を人形扱いしていたようなものだ。

　キンベリーの人生を奪った身でありながら、夢の成就に俺は浮かれきっていた。

「ごめん、ごめん……！本当に、すまなかった……！どのような言葉でも足りない。どんな罰だって受ける！！」

　見つめた彼女の表情は、影になって窺い知れなかった。けれど、返答はすぐにあった。

　振り上げられた右の手のひら。遠心力の加えられたそれが、俺の頬を強かに打つ。

「これは……私の、恥ずかしいところを見たぶんよ」

　次の罰を受ける覚悟を決めて、身を硬くする俺。しかし、予想していた衝撃は、いつまで立っても来なかった。

「キン、ベリー……？」

　身体を包む柔らかな感触。極寒の中、与えられた暖かさに、どうしていいかわからなくなる。

「俺は、君に抱きしめられる資格なんてない。今すぐ、地獄の苦しみを」

「うるさいわね。ちょっと黙りなさい……よく頑張ったわ、おまえは」

「だめだ、俺は君を二度も殺したんだ。君には俺を罰する権利が！」

「黙りなさいって言ってんのよ。燃やすわよ？……はあ、罰、罰ってね。勝手に罪悪感抱かれて、勝手に赦しを求められても迷惑なんだけど」

「うぐっ」

　言葉の棘に反して、彼女の声音は羽毛のように柔らかかった。

　その暖かさがもっと欲しくて。また、甘えてしまう。

「別に、私はおまえに殺されてなんていないわ。グラウを愛しく想う気持ちだって、きっかけは私だし」

「は……？」

「おまえは私で、私はおまえなの。二人じゃなくて、一人。だから、おまえの選択は私の選択で、一つだって恨んでることはないわよ」

　嘘。えっちなのはどうにかしてほしかった、と付け足すキンベリー。

　仕方ないじゃん、夢だったんだもん。じゃねえ、何考えてんだ俺。彼女がどう言ったって、俺の罪は──。

「うじうじしてんじゃないわよ。キンベリー・ブリギート！」

「違う！それは君の名前で！」

「おまえの名前でもあるって言ってんの！いい加減自覚なさい。おまえ、元の名前を思い出せるの？」

「それ、は」

　俺であった頃の記憶はあるけれど、確かに、名前が思い出せない。

　最初は意識して「キンベリー」として生きようとしていた。けれど、いつの間にか「私」として自然に振る舞っていた。

「でも、俺は死んで……」

「無茶やりすぎよ。だけど、挑み続けたことは、褒めてあげるわ。よくぞ、辺境伯家の責務を果たしました」

　俺から離れた彼女が、雪原に火の玉を浮かべた。

　それは、道のようで。吹雪の向こう、どこかへ続いている。

「もう行きなさい。代償は、私が払うから」

「待ってくれ、それなら俺が！」

「サマナも、エイリーも、もしかしたら、お父様とお母様も。少し悔しいけど、グラスノウも。みんなが慕っている私は、おまえの方なの。おまえが、キンベリー・ブリギートなのよ」

　涙が溢れて止まらない。目の前の私は、瞳からぽろぽろととうめいな雫を零しながら、それでも笑っていた。

「私は独りで死ぬのよ。あとは、私（おまえ）に任せるわ」

「嫌だ、キンベリー！行きたくない！俺は！」

「俺じゃなくて、私（わたくし）、でしょう？さあ」

　いってらっしゃい。

　そんな言葉を最後に、背中を押された。

　ロールプレイングゲーム「白竜と雪の騎士」。通称、ドラスノ。

　数あるエンディングの中で、多くのプレイヤーの心を揺さぶった、粉雪エンドと呼ばれるルートにて。

　メインヒロイン、エイリル・マナリアは竜の力で、輝くような金髪を取り戻す。その代わりに、エンド名称にもなった一房の白髪を得て──光魔法を、失った。

　ならば、キンベリー・ブリギートは。

　ゲームで「煉獄の聖女」と呼ばれた、彼女であれば──。