俺が恋する聖女になったワケ

好きの理由

「キンベリーちゃん！！」

　怪人の首を斬り飛ばし、駆け寄ってきたグラスノウの顔を見て、私（わたくし）は息を吐こうとして血を吐いた。

　我ながら酷い有様だ。美しかった髪は燃え尽き、身体中を腐食による痣と火傷が覆っている。脇腹はえぐれて見られたものではないし、胸に空いた穴に気付けば、まだ生きていることが不思議にも思える。

　完全にガス欠だが、多少は魔法が働いているんだろう。私は傷の割には緩やかに、死へと向かっているみたいだ。

「治癒は！？君が言うなら大丈夫だろうって、思いっきり貫通させたけど、全然大丈夫じゃないじゃん！血が……こんなに怪我して……！」

　ラスボスを倒したって言うのに、全然嬉しそうな顔をしないグラスノウ。

　そりゃそうだろ、とも思うけど、くしゃくしゃの表情で、私の傷を必死に塞ごうとしている姿を見ると、なんだか報われたような気持ちになってくる。

「げほっ……」

「ああっ！やばいよねこれ、ねえ、死なないよね！？治せるよね？血、吐いてないで答えてよ、キンベリーちゃん！」

　騒がしいなあ、まったく。あー、腕が上がらない。完全に代償に喰われたなこりゃ。まあ、空腹とかなくても、この傷じゃ身体が動く方がおかしいか。

　なぜだろう。さっきまであんなに熱くて、寒くて、死にたくなくて、怖かったのに、今はどこか穏やかな心地ですらある。

「ちょっと、無理、ね」

「なんで！？こんなのってない……僕が、僕が煉獄ちゃんを殺す……？い、今止血するから」

「別に、おまえに殺されるわけじゃ、ないわよ」

　それと、私は煉獄ちゃんじゃないって、何回言えば──。

　ああ、そうか。おまえにとって、私はどこまで行っても、ゲームの「推し」で。ここじゃない世界のキンベリー・ブリギートを愛していたから、今まで近くにいてくれたのだろう。

　さっきまで穏やかだった気持ちが、急激に冷たくなっていく。悲しみに、虚しさに染まっていく。

　ごめん、ごめんな、私（キンベリー）。私（おれ）なんかが、代わりになったばっかりに。故郷を守って、闇堕ちを防いで、キンベリーとしてうまくやれているつもりだった。自分（きみ）を、幸せにできると思ってた。

　それが、このザマだ。

　特別な素材で作られているのだろう。処置をするグラスノウの純白のコートは、全く血に染まる様子がない。

　涙を散らしながら、必死に圧迫止血をしようとする彼に、私は。

「『余計なことを、しないでちょうだい』」

　流れていく景色は、辺境伯領から王都への道。雑談の種に、「煉獄ちゃん」がどんなキャラクターだったのか、聞いた時のこと。

「『私は独りで死ぬの。全てを燃やした末に、独りで』」

　たった一つだけ、闇堕ちした辺境伯令嬢の、末期の言葉を聞けるルートがあるのだと、目を輝かせながら捲し立てたグラスノウ。

　自分ではない自分を、彼がどれだけ愛しているのかを聞くたびに、嬉しさと切なさで、胸が痛かった。

「『だから』」

　続く本来のセリフは、どこかに行ってちょうだい、だった。

　最期くらい、彼の望むキンベリー・ブリギートを演じて、この身体の持ち主に心を返そうと思ったのに。

　中途半端な真似事も続かないほど、ぼろぼろ涙がこぼれてきた。血を吐いて、おまえの見開いた目を視界に捉えて、穴の空いた胸が痛いのは、傷のせいではないことに気づいてしまった。

「煉獄ちゃん……！それ以上なにも聞きたくない！それは、そのセリフは！！」

　ふざけんな、ふざけんなよ、この朴念仁。イケメンが免罪符になるのにも、限度があるんだ。私は、私は！！

「どこにも行かせない！！おまえに、見向きもしなかった……煉獄（おし）、より……！ごほっ！げほっ！おまえを愛している、私を見ろ！！」

　最初は、混乱した。

　自分の心は女性が好きな男のままで、身体が美少女になったって、女性を愛せると思っていた。

　自覚してからは、認めたくなかった。

　顔を見るだけでドキドキした。一挙手一投足に目を奪われていることに、自己嫌悪すら感じていた。

　でも、でも、でも。

　笑顔のワクワクがこっちにも伝わってくるところ。ちょっと引くくらい強いところ。軽薄そうなくせに真面目なところ。この世界に本気なところ。

　私のために、泣いてくれるところ。

　身体の性別も、心の性別も、ぜんぜん関係ない。

　キンベリーがグラスノウを好きな理由に、そんな言い訳は通用しない。

「好きだって、言ってんのよ。目の前にいる、私が、おまえを」

　涙と血で、顔はぐちゃぐちゃ。大切にしていた髪は灰になって、積み上げてきた女性としての美しさは、一つとして残っていない。

　一世一代の告白をするには、最悪の格好だけど、別にいいんだ。綺麗な私じゃ、煉獄と同じ顔の私じゃ、彼の答えにずっと、自信を持てない気がするから。

　もうすぐ死ぬんだ。

　せめて、どんな答えでもいいから、本心を聞けないと、死にきれない。

「ぼ、僕は……ボクは……」

　足の感覚が、完全に消えた。動かなかっただけの腕も、地面の感触があやふやになってきている。

　あれほど熱かった傷口さえ、今は氷のように冷たくなって、視界も朧げだ。

　だけど、耳だけは。声を聞くことだけは、諦められないから。まだ、神経を働かせる。

「全然、気の利いた言葉が、浮かばないんだ。ボク、前世でいろんなゲームをやって、たくさんのヒーローとヒロインの恋物語を追いかけてたのに」

　そんなものだ。夢に見た女の子の身体は、想像していたよりずっと、ずーっとデリケートで、辛いことや思い通りにならないことばかりだった。

「ドラスノでキンベリーに出会って、初めてファンアートを描いたんだ。解釈違いで何枚も何枚も破り捨てて、煉獄ちゃんが幸せになれるシチュエーションを、たくさん、たくさん、思い浮かべてた。もし、もし画面の向こうに声が届くなら、言ってあげたいことがいっぱいあったんだ」

　彼は、いや彼女は、全力で「キンベリー・ブリギート」というキャラクターを愛していたのだろう。

　震える声の向こうに、積み重ねた感情が渦巻いていた。

「あの日、君に出会えて、君を救えた奇跡に感謝してた。でも、心のどこかで、ボクの煉獄ちゃんを返せ、って、少しだけ、思ってたんだよ」

「けれど、君は、ゲームのキンベリーと全然違っているのに、なぜか解釈違いを感じなかったんだ。煉獄ちゃん、って呼ぶと否定されて、その度に安心してたのかもしれない。君は、キャラクターじゃなくて、生きている人間なんだって」

「だから、ゲームの煉獄ちゃんにかけたかった言葉は、どれもこれも、目の前の君に似合わないような、気がして……ああ、もう！どうしてボクは、僕は……！」

　はやく、してくれ。もう、さすがに保ちそうにない。

　たった一言でいいんだ。大層なセリフなんていらない。短くていい。ドラマティックじゃなくて、いいから。

「答えを、聞かせて……？」

　大好きな人の顔が、見えなくなる前に。声が、聞こえなくなる前に。

「僕は────！！」

　そう。

　それなら。

　胸を張って、お別れを言えるよ。

　私（わたくし）は、「キンベリー・ブリギート」として生きられて──。

　幸せでした。