王女暗殺（４）
火魔法の持続が切れ、
トカゲ顔は腕を掴んでいた私の手を振り払い、バックステップで距離をとってくる。
勝ち筋を確認しよう。炎は効果が薄いし、代償になる髪の毛をほとんど使い果たしたため、役に立たないし使えない。対して、奴への治癒魔法はダメージになるらしい。ここからは傷の治療だけでなく、攻撃手段としてもこの魔法を使っていくことになる。
治癒の代償である空腹は、徐々に私の体を蝕んできている。今は小腹がすいた程度の感覚だが、そのうち集中力が切れ始め、手足に力が入らなくなってくるだろう。そうなる前に、決着をつけなければならない。
狙うならば、重要器官。トカゲ顔も生物ならば、心臓を潰されたら死ぬんじゃねえかな。
勝利条件はヴィアナ王女を逃すことだが、私だって死にたいわけじゃない。捕まったら体をバラされるとわかっているのに、時間稼ぎに徹するわけにもいかねえよ。
まあ、グラスノウが来てくれるんなら、話も変わってくるんだが。
「来て欲しいと期待することと、来る前提で動くことは別ね」
あくまで自分だけで倒し切ることを目指す。
私は、体に染みついた護身術の構えを作った。
「狙うは素っ首！」
わざと声に出して、トカゲ顔へと踏み込む。本当の狙いは心臓だが、まあ小細工ってとこだな。
通用するか分からなくても、何もしないよりマシだろ！
左手は盾の如く顔の前に残し、引き絞った右の拳を変則的に打ち込んでいく。言葉通りに頭を目掛けて、こちらを舐めたようなガードに合わせてフェイント。
腐食魔法を纏ったヤツの腕の寸前で、私は腕を引き抜き、後ろ回し蹴りへと繋げる。攻撃の方向が側面へ変わっても、頭部狙いの時点で防御なり回避は余裕だろうが、これもブラフだからな。
案の定掴まれた足首に、全力の治癒魔法をかける。
「厄介なァ……！」
ぱっ、と手を離されるが、振り切った足で壁を蹴り飛ばして反転。側転から旋脚、なおも頭と首を狙っているフリを続ける。
弾いても次の蹴りがくる、掴んだら腕を灼かれる、となればスウェーバックしかねえよなあ！？辺境伯令嬢の腕力舐めんな！こっからバク転して拳叩き込んでやらあ！
「ハ、アァ！！」
狙いは完璧。上体を倒したトカゲ顔の正中線に、落下の慣性を乗せた右拳を叩きつける。もちろん治癒魔法はこってりめでお送りしておりまァす！
ドゴン！！
魔物に乗っ取られたとはいえ、元人間の身体を殴ったにしては、固い音が響く。クソが、地面を殴ったような手応え、とかじゃなく地面殴ってるわ。
影移動にしてやられた。インパクトの瞬間、月明かりのせいでできた私の影に潜り込んで、距離をとられてしまったらしい。
「今のは少しィ、危なかったですね」
「よく言うわね。それを連打してれば、私のことなんて片手間で殺せるくせに」
ここぞと言う時まで影移動を使わなかったのは、舐めプなのか条件があるのか。前者ならクソムカつくが為す術なし、後者ならその条件に気づければワンチャンスだ。
一応探りを入れてみるものの、野郎は肩をすくめるだけ。ちっ。
「イージーな計画になるはずが、いやはやァ……なかなかどうして上手く行かないものォ、ですね」
「仮にヴィアナ王女殿下に活性薬とやらが作用したとしても、どうせ黒竜は復活しなかったと思うわよ」
「どうしてそゥ、思われるのでェ？」
「簡単な計画程度で出てくるんじゃあ、伝説の竜が形無しだからよ」
本当はゲームのシナリオを知っているからだが、まあこれも本心ではある。苦労せず得た結果ってのは、相当な幸運に恵まれてなきゃ、なにかしら不備を感じることが多い。そしてこのトカゲ野郎がハッピーボーイには見えない、よって黒竜は復活しませーーーん。
「やはりあなたは面白い。キンベリー・ブリギート辺境伯令嬢ゥ……」
気持ち悪い複眼を細めるバケモノ。ふう、いい感じに息は整ってきたな。
いくら武闘派のブリギート辺境伯家の生まれで、ぶっ壊れた治癒魔法があるとはいえ、私の体力は無尽蔵じゃない。そこそこ無理な動きをして一矢報いようとした結果、心臓がバクバク鳴ってる。
「なんとしてもここでェ、あなたを手にいれるッ！」
「目的変わってるんじゃないかしら、トカゲ怪人！」
動いた！影移動、普通に考えれば瓦礫の影から私の影へ、だけど絶対、裏を掻いてくる。
一瞬だけ振り向くそぶりをする。これでバカ正直に後ろから来られたらデッドエンドだが、私はここまで幾つかの策を弄してきた。ヤツは意趣返しをしてくる、その可能性に全額ベッド！
ガァン！！
交錯する。片や鱗の生えた固い拳骨、片や治癒魔法を纏わせた裏拳。賭けは私の勝ちだなァ、トカゲ顔！こっちが後ろ向いた瞬間、前から仕掛けてくると思ってたよ！
「死に晒しなさい！」
カウンター気味の左ストレート。こっちには治癒魔法を纏わせない。
向かって右側に流れた体をそのまま、回避されることはわかっていたからな。続いて右手の魔法も切り、腐食魔法に痛む皮膚は無視する。
一歩踏み込み、左腕による掴みの間合いを外す。密着と言っていいほどの距離で、拳すら出ない。じゃあどうするか？額の硬さには自信があるぜェ！？
トカゲの鼻っ面にめり込む私のヘッドバット。魔法抜きなのでダメージはたいして通らないだろうが、それでもいい。衝撃をそのままバックステップし、さっきエイリルが吹き飛ばした賊のところまで下がった。
「ハァ、ハァ、ハァ……ッ」
転がった
構わず再び踏み込むが、私の基礎的な剣技では軽くいなされ、弾かれた。治癒魔法も使っていないため、完全に無駄な行動だ。
「う、ぐっ！？」
逆に、返しのキックは私の胴に突き刺さり、衝撃はなんとか逃したものの、痛みに一瞬息がつまる。
ガラガラガラ、ぶつかった拍子に落ちてきた瓦礫に背中を打たれ、鈍い音が身体中から響いた。
この世界に来て、治癒魔法が自分の体に宿っていると知って以降、私にとって痛みとは一瞬のものになっていた。すぐに治せば、幻の痛みすら感じない。
全身を包む痛み。体を動かすことが辛い。呼吸が苦しい。こんな感覚は、前世の記憶にもなかった。
「代償に首をォ、絞められましたか」
「っ……」
コツ、コツ、倒れた私に向かって、ゆっくりと歩みを進めてくるトカゲ顔。
治癒魔法の代償、空腹。初めて知った時はバカバカしいと思ったが、戦闘中に腹が減るのはキツい。集中力を掻き乱されるのもそうだが、大抵の場合、アドレナリンで忘れているところに一気に来るので、気づいた時には手足が動かねえ、なんてこともある。
「手こずりましたが、まァ、まだ許容範囲でしょう。傷が消えてしまった以上ゥ……利用価値は下がりますが、向こうの確保もまだァ、間に合う」
ピタリ、野郎が足を止めた。拳も蹴りも届かない間合いから、気色悪い笑みでこちらを見つめてくる。
「なに、終わってる気に……なってるのかしら！」
なけなしの力で、逆手に握った曲刀を突き出す。刃先には消えかけの治癒魔法を。
しかし、ヤツはそれを、影移動で完璧に避けて見せた。ずるり、何も持たずに投げ出された左腕側に現れるトカゲ顔。
「いいえェ、終わりですとも。……さあ、あなたの体をォ、調べさせてもらいましょう！」
かがみ込み、鱗のついた腕が伸ばされる。迫り来る死に、私が浮かべる表情は。
──自分でもわかるほど満面の、笑み。
「死ね」
跳ね上げた左手でクソ野郎の首を掴んだ私は、全身全霊の治癒魔法を行使した。
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