俺が恋する聖女になったワケ

辺境伯領の一番長い夜（１）

　その日は未明から、様子がおかしかった。

　まだ日が出ていないのに、やけに明るくて、私（わたくし）は目を覚ました。

　砦で暮らし始めてもう八ヶ月。魔物たちにも昼夜はあるようで、夜には夜行性の魔物が襲ってくる。そのため、夜も戦闘があって、篝火が焚かれているなんてことはしょっちゅうだ。

　けれど、その日の外の明るさは、篝火のものではなかった。

「サマナを起こして」

「お嬢様、どうかお部屋にいてください」

「嫌よ。敵襲、それも相当な規模なんでしょう？」

　手早く着替えて外に出ようとしたら、扉の前を守ってくれている兵士に止められた。

　部屋を出て気づいたが、建物の中も鎧を着た人間が行き来する特有の音が響いている。明らかに、緊急事態。

「しかし、閣下からはお嬢様とエイリル様を決して外に出してはならないと、ご命令を受けております故、どうか」

「あなたも本当は戦場に立ちたいんでしょ？生憎だけど私、守られてるだけのお嬢様でいるつもりはないの」

「お嬢様……」

　私が兵士と押し問答をしている間に、隣の使用人部屋からサマナが出てきた。

　いつものメイド服の上から、胸当てや籠手、鉢金をつけており、すでに臨戦態勢だ。

「サマナ、私の分の鎧も持ってきて。すぐに出るわよ」

「かしこまりました」

「サマナ殿、困ります！お嬢様を止めなければ」

「申し訳ございません。わたしはお嬢様のメイドですので」

　うちのメイドは話が早くて助かる。まあ、忠誠心っていうより諦められてるだけのような気もするが。

　兵士たちに聖女認定されてしまったあの日から、私は北壁の上に何度か足を運んでいた。

　その度に、サマナもジェフも止めるが、火魔法の練習にいいからと、魔物を狙撃していたからだ。

「この明るさじゃエイリーも起きていそうね。彼女のお付きには、建物から出ないように厳命しておきなさい」

「すでに連絡済みです」

　大仰な鎧を着せられつつ、現状の確認を進めていく。これクソ重いから嫌なんだが、まあ命には代えられねえからな。

　まず、明るさの原因は正体不明の魔物が掲げる光球らしい。

　普段、夜は狼系の魔物が散発的に襲ってくるだけなのだが、そいつ（骸骨がボロいローブを着ているらしい）が光球を掲げた途端、森から続々と昼にしか現れない魔物が出てきたみたいだ。

　ゲームやアニメの定番で言えばリッチなんだろうが、見てみないことにはわからん。

　次に、戦況。今は最悪を免れているが、お父様がぶっ倒れたり、最前線の壁が崩れたりするとやばい。

　ここのところラッシュが少なかったのは、これの伏線だったのか？

　報告を聞く限りでも、ゴブリンリーダーにオークジェネラル、オーガチャンピオンやらシャドウウルフの群れやら、一回のラッシュでボス格になるような輩が多数確認されている。

　間違いなく前線は死地。砦の兵士は、平時を四交代で回しているのだが、そんなこと言ってられるような状況じゃない。総動員だ。

　他の砦に援軍要請もしている。けれど、他には他のにらみを効かせるべき相手がいるのだから、あまり期待できないだろう。

　北の森から出てくる魔物は、北の砦でなんとかするしかない。

　着替えを終えた私は、まず怪我人用のテントに駆け込んだ。

　しかし、私の予想に反してそこは空だった。

「どういうこと？これは」

「……最近、マナリア公爵家から大量の高性能ポーションが支給されたと聞きました。それで持ち堪えているのではないでしょうか」

　私がここを離れる時のための備えが、生きたってことね。

　けれど、どれだけポーションを仕入れたって、被害は出ているはず。これはもう、北壁どうこう言ってないで前線まで走るべきだろうな。

「サマナ。前線まで行くから、馬と人を借りてきて」

「正気でございますか！？北壁から、火魔法で支援をされるものとばかり」

「そんなこと言ってられる？私の本業は治癒であって火じゃないの」

「危険でございます。その命令には承服しかねます」

「そう。じゃあ走るからいいわ」

　サマナに捕まる前に、私は走り始める。

　十四の小娘に走れる速度などたかが知れているが、持久力ならば治癒魔法（チート）がある。そうそう追いつかれるもんですかよ！

「門を開けなさい！殺すわよ！」

「開けないでください！それとお嬢様の捕縛を！」

　鬼気迫る形相で走っているであろう私とサマナに、門番をやっていた兵士は目を白黒させる。

　おら開けろ！ぶっ殺すぞ！混乱しながらも一人通れるだけは開けてくれた。よし、それでいい。あとで褒めてやるよ。

「お嬢様！危険です！」

「キンベリーお嬢様ーっ！行ってはなりませぬっ！！」

　壁上から私を止めるのはジェフか。知らん。今の私は誰にも止められねえぞ。

　ごめん嘘ついたヤバい。後ろから馬に乗った兵士が来てる。あれから逃げるのは無理だ。

　サマナ、しれっと超人芸するな。今走りながら馬に飛び乗っただろ！？

　仕方ねえ。あんまりやりたくなかったんだが。

「私を意地でも止めると言うのならば、容赦しないわよ！」

　轟！炎が風に煽られる音。そして、灰になって消える私の髪が一房。

　振り返り、自分を追いかけてくるサマナたちを囲うように、私は炎の壁を生み出した。

　燃えるものがないので長続きはしないが、五百メートルガンダッシュして前線につくくらいの時間は稼いでやる。

　ああくそ、鎧邪魔！急所さえ守れればいいだろ、脱げ脱げ！

「お嬢様！！」

　砦の危機、兵士の危機。ひいては、領民の危機、国の危機。

　そんな時に、なにもせず部屋で震えてろ？笑わせんなよ。

　私の体（キンベリー・ブリギート）には力がある。俺は、私（わたくし）として生きると決めたあの日から、この力を貴族の責務（ノブレスオブリージュ）を果たすために使うと誓った。

　今こそその時。死地はこちらを待ってくれない。じゃあ、こっちからカチコミ掛けに行くしかねえよなあ！

「兵士たち！怪我人をこっちの壁まで引きずってきなさい！私が、月光の聖女が、一人残らず治してやるわよっ！！」

　お父様のいる手前の壁を駆け上がって、私は叫んだ。

　ブリギート辺境伯領の一番長い夜は、まだ始まったばかりだ。