「海と縁の薄い者が海戦を戦えるかという儀ですが、敵も人間なればいつまでも海に浮かんではおられぬでしょう。敵を陸での戦に引きずり込めば、陸で腕を磨いた者たちの技が生かされます。敵が海にあくまで居座ろうとするなら、結びつきの強い土地、人を攻めて陸に誘い込めばあとは騎馬武者の出番です」

　むう、と好古はいち従者に過ぎない進言に胸のうちで唸る。

「なあ、名足。もし、もしだが麿が追捕使に任じられたら、おぬしが小野好古として出撃せぬか？」

「各宰領には顔を知る者も任じられましょう、幼稚な逃げの打ち方はお止めください」

　名足の言葉に好古は幼稚に舌打ちする。

「しかし、いま西国はどのような有様なのだろうな？　都とて決して暮らしやすい場所ではない。それが乱が起きたとなればいかような仕儀に至るのか」

「さて、国司受領、目代の横暴とさして変わらぬように存念いたしますが」

　好古の疑問に名足は棘のある口調で応じた。

「どちらも民草を苦しめる点に変わりはありません。都合の悪い者を殺すというやり口も」

「名足、聞いてくれ。国司受領のすべてが非道ではない」

「ならば、西国の賊にも義があるのでは？」

「結句のところ、それぞれの義がぶつかるということか」

　絞りだすような声で好古は声を発した。

「あなたは此度の戦に“義”を見出せますか。戦は強い信念を持たねば死ぬと聞いております。あなたにそれはありますか」

「義、か」好古は難しい顔になって寝殿の畳の上で考え込んだ。

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