時を超える運命

四 二人の宿命

　その日も、会社でわたしは彼と偶然、出くわした……。

「──あ！　……こ、こんにちは……」

「……ああ。や、やあ。こんにちは……」

　わたしがエレベーターに一人乗っていると、彼が途中の階で乗ってきたのだ。

「………………」

「………………」

　だが、何を話していいかわからず、狭いエレベーター内には気まずい無言の時間が無駄に流れる……。

「わたし、ここで降りますんで……」

　そうこうする内にお目当ての階に到着し、わたしはペコリと頭を下げて先に降りようとする。

「……あ、あのさ！」

　だが、その日に限って彼の声がわたしの背中を呼び止める。

「よ、よかったら……今夜、一緒に食事でもしませんか？」

　そして、振り返ったわたしに、彼は思わぬ言葉を投げかけて寄こすのだった──。

　その夜、思わぬ彼からのお誘いに、断る理由もなく首を縦に振ったわたしは、いきなりにも二人きりでディナーをすることとなった……。

　お店は彼行きつけのフレンチ。これまたベタなシチュエーションだが、側（はた）から見ればデートのように映るかもしれない……。

「──え、そうだったんですか？　ぜんぜんそんな風に見えないのに」

「そんなことないですよ。社長なんていっても小さなベンチャーですし、普通のサラリーマンと大して変わらないですよ」

　ワインで少し酔ったせいもあったのか、わたし達はいつになくよく喋った……こんなにもちゃんと話をしたのはこれが初めてである。

　なんてことはない。話をしてみると、思っていた以上にわたし達は意気投合した。

　ITベンチャーの社長なのに意外と庶民的だし、趣味や趣向もわたしと合うところが多く、わたしの中の彼への好意はますます以て膨らんでいった。

「──今日はどうもありがとうございました。奢ってまでいただいちゃって」

「いえ。お誘いしたのは僕の方ですから……あの、よかったらちょっと歩きませんか？　もう少しあなたとお喋りがしたい」

　レストランからの帰り、礼を言うわたしを夜の散歩へと彼は誘った。

　お店近くの街灯がオシャレな公園……わたし達はゆっくりとした歩調で並んで歩く。

「へぇ…アウトドアもけっこう好きなんですね。それじゃ、今度よかったらハイキングにでも行きませんか？　近場の山かどこかへ」

「はい！　ぜひぜひ！」

　最早、わたし達の間に互いを避ける障壁はどこにもなかった……いまだ不可思議な警戒感は残っているものの、心惹かれる感情の方がはるかに優っている。これはもう、恋心と呼んでも差し支えないように思う。

　並んで歩くわたし達の手と手が、自然と近づいていってそっと握りしめる……が、その時だった。

「うっ……！」

　突然、頭の中に電気が走り、恐ろしげなビジョンが大量に流れ込んでくる……。

　夥（おびただ）しい血塗れの遺体……紅蓮の炎に燃え盛る山城……自身の手に握られた血に濡れる短刀……凄惨な場面な次々と浮かんでは消えてゆく……。

　だが、その悍（おぞ）ましい光景にわたしは見覚えがある……それは、わたしの前世の記憶だ……遠い昔に生きていたわたしが、その頃に経験した過去の記憶なのである……。

　そして、わたしはすべてを思い出した……なぜ、この織柴という男に強く惹かれ、反面、強くその接触を恐れていたのかを……それは、わたしの望む結末を与えるとともに、破滅をももたらすからである。

　なんとなく感じていた通り、彼とわたしは前世からの強い因縁で結ばれていた……だが、それは恋人同士や道ならぬ恋などではない……わたし達は何世にも渡って殺し合ってきた仲なのだ。

　そのきっかけは今でいう戦国時代、わたしが小豪族の娘として、その地方を束ねる存在であった彼の家へ嫁いだ時にまで遡る……。

　いわゆる政略結婚ではあったが、それでも最初は夫婦仲も良好で、子宝にも恵まれ幸せな生活を送っていた。

　ところが、仕える大名を変えたことから彼の家とわたしの生家は敵対。無慈悲にも彼は軍勢を差し向け、わたしの家の一族郎党を根絶やしにした……その所業に怒り狂ったわたしは、彼はもちろん子供達も皆殺しにし、同様に血筋を絶つと自身も喉笛を突いて自害したのである。

　だが、わたしと彼の因果はそれだけに止まらなかった……。

　道に外れた行いへの罰なのか？　その後も生まれ変わる度にわたしは彼と遭遇し、そして、その都度互いを憎み合い、幾度となくお互いに殺し合うことを繰り返してきた。

　例えば、江戸時代にはとある藩の藩士の家に生まれ、酒の席で彼が我が父を斬って出奔したために、わたしは仇打ちの旅に出て、長い時間と苦労の果てに見事、本懐を遂げた。

　あるいは昭和の初め頃には、またしても彼の家へ嫁入りしたはいいものの、今度は性悪な姑にいびり殺され、わたしは死後、怨霊となると、呪いをかけて彼の一族をやはり根絶やしにしてやった。

「……そうか……この複雑な感情の正体がようやくわかった……野郎、今世でもぶっ殺してやる！」

　沸々と湧き上がってくる怒りに抗うことはできず、わたしはバッグの中をまさぐると、裁縫用の小さなハサミを取り出す……なんとも貧弱だが、今、携帯している武器はそれしかないのだ──。

「──うぅ……」

　彼女の手に触れた瞬間、様々な陰惨なビジョンが僕の頭の中を駆け巡った。

　そして、すべてを一瞬の内に理解する……僕らは恋人同士でもなければ、互いに好意を抱き合うような仲でもない……転生する度になぜか巡り合い、そして殺し合ってきた間柄なのだ。

　向こうを見れば、その殺気を帯びた瞳からして彼女もすべてを思い出したのだろう……などと思っている内にもバッグからハサミを取り出し、それをドスでも使うように腹に当てて身構えている。

　いいだろう……そっちがその気ならこっちもやってやろうじゃないか……。

　これはもう理屈などではない……長い年月をかけ、魂に刻み込まれてきたこの殺意は、最早、どうすることもできないのだ。

　こちらも負けじと、護身用に携帯していた小さなナイフを、鞄から出して彼女の方へ突きつける。

「死ねや！　コラぁっ！」

「上等だコラっ！」

　そして、静かな夜の公園に怒号を響かせると、お互いいつもの如く、相手めがけて突っ込んで行った──。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（時を超える運命　了）