あおみどり

第12話 逸歌の初恋

　正直、小一男子、京終逸歌（きょうばていつか）は初対面の坂木秀明（さかきしゅうめい）の魅力にクラクラしていた。

　お友達のえっちゃんに呼ばれて、バラヤキなるものをごちそうになりに来た。バラヤキと言うくらいだから、お花に関係ある食べ物なのだろう。長兄を伴って、「二人増えたから、追加分」と長兄がスーパーの肉売り場に寄っていったのは、頭を傾げざるを得ない。

「坂木さんの京都の家だよ」

　大変、良い匂いがした。扉を開けると、本だらけだった。

　ホットプレートの上で、お肉とたまねぎとタレとが渾然一体となって、じゅうじゅう言っている。いつも暗い表情をしがちなえっちゃんが、きゃいきゃいしていた。隣には、えっちゃんと同じくらいの年のお兄さんがいる。髪の毛は長くて、後ろで一つに束ねている。控え目な感じが、少し父を思い出させる。

「おお、逸歌くん。来たね」

　えっちゃんの隣に座る。菜箸で、ぐるぐるかき混ぜる。

「お父さん、もう少しでできるよ」

「ああ」

　お兄さんが声をかけたのは、部屋のすみっこで本を読んでいる男の人だった。父よりは若いが、兄よりは年上だろう。

「じゃあ、ごはん分けてくるね」

　立ち上がり、台所へ向かう。逸歌は下を向いた。胸がちくりとする。

　兄の顔を見上げる。えっちゃんと仕事の話をしている。

「はあ？ また依頼ですか？ そんな調子で、私が大学卒業したらどうする気ですか」

　ちらりとお兄さんを見ると…。怒っていた。言葉にはしないが。

　兄が気付き、手を振る。

「別に取って食わないからね？」

「まあ、エリーゼさんも、お仕事あったほうが…」

「良かったねえ。エリちゃん。就職決定」

　坂木さんがヘラヘラ笑っている。

「はい、ごはん」

「ありがとう」

　お茶碗を受け取る。ごはんを食べている最中も、ちらちらと坂木さんを盗み見た。

　お腹がいっぱいになって、兄に寄りかかっていた。坂木さんが手を差し出す。

「はい。メン子ちゃんゼリー。あげるよ」

「メン子ちゃん？ だれ？」

　ぽやぽやした頭で考える。

　バラヤキは、バラバラのお肉をたまねぎと甘辛いタレにつけて焼いたもの。えっちゃんがおすすめしてきた、ごぼうのしょうゆ漬けもおいしかったなあ。

　手の中には、メン子ちゃんゼリー。力が抜けて、いくつか転がり落ちる。

　何だか、坂木さんはドラマの中のお父さんみたいだった。