あおみどり

第6話 寝顔

　リニューアルされて久しい駅で下車する。

　石づくりの常夜灯を横目に広場を進む。四つ辻を渡ると、すぐ三条通である。学校の廊下を想起させる狭い道である。

　前方には小高い山。春を告げる儀式が行われる所である。関西の春は、常にここから広がる。

　東向商店街を通り過ぎ、猿沢池を過ぎ、興福寺へ至る階段を上る。砂利が敷き詰められた中を進む。あちらこちらに鹿が居る。東大寺の大仏殿付近へ向かう。

　そこに、彼女が居るはずだ。白いワンピースに、若草色のニットを着て。

　エリーゼさんは、寝ていた。木製のベンチの上で丸くなっている。足元には、京極夏彦の文庫本が落ちている。拾い上げる。

　おんもらきのきず。

　口中で呟く。ああ、もうそろそろシリーズを読み切ってしまう。要らぬ心配をする。ちらと、寝顔を盗み見る。遠くからは見えなかったが、桜モチーフのヘアアクセサリーとチェリーピンク色した唇を確認する。

　逡巡した。故郷に残してきた大切な後輩に知らせるか否か。

　とりあえずスマホを取り出して撮影する。

　綺麗だ。

　父も、呉碧（くれあおい）を殺した時、こんな気持ちだったのだろうか。目を閉じて、妄想する。

　我慢できなくなって、身を屈める。ベンチに片手をつき、エリーゼさんの顔を覗き込む。

「おはよう。エリーゼさん」

　エリーゼさんは、変な声を出した。そして、もがき、落ちた。愉快だった。

　起き上がったエリーゼさんの顔は真っ赤だった。チェリーピンクと同化するくらい。

　手首を引かれ、現場から逃げ去る。自分の肩越しに見た、幻の殺害現場。

　うん。せっかくだから、お話の中ではちゃんと殺そう。

　道すがら、教えてもらった。下宿先はアトリエだから、家主は常駐している訳ではないらしい。

　きっと父か母が僕を呼ぶのならば、主の留守にしなさいとエリーゼさんにアドバイスしたのだろう。

　冗談ではない。これではまるでこちらが間男みたいではないか。

　いや、そもそも、二人が男女の仲には決してなるまいと父が判断した結果なのだ。

　まあ、エリーゼさんの性格からして、見も知らぬ年上男性に惹かれることなどありえないのだけど。

　ただ、高村臨（たかむらのぞみ）と僕の二人が面白くないというだけのことである。

「ああ、結局、お父さんと世津奈（せつな）が喜ぶだけじゃないか」

　頬を膨らませる。