真君の面倒な恋路〜双子の天使と雪月花〜

第37話 とにかく走る体育祭②

　〜side〜鷹崎美月

「…今日ずっと走ってるの見てる気がする」

「そういう体育祭ですからね」

「コンセプトが『韋駄天〜誰よりも速くどこまでも駆け抜けろ〜』だからね」

「控えめに言っても馬鹿」

「あはは…」

　凛月の乾いた笑いに対して、お母さんは楽しそうに笑った。

「熱血って感じがして、私は結構好きですよこういうの。湊君は熱血の欠片もないですし」

「確かにお父さんもお母さんも必死で全力に…みたいなのはないもんね」

「もう三十後半ですから」

　大抵の人からはそうは見えないのが私達の母親だ。

　それはそうと、七つ目の種目借り物競争。

　なにやら目を引く美少女が真冬と並んで走り出した。

　次々に借り物のお題が書いてある紙を回収して中を確認していく。

　そんな中、異様なまでに目を引く美少女は一年二組のテントに走って行くと…見慣れた顔の美少年の手を取って走っていった。

「あ。あれって真？」

「よりによって初参加が借り物扱いですか」

「なんのお題かな？」

　真と美少女は一番乗りだった。

　お題に沿った借り物であるかを確認するために、全員が走り終わると一人づつ自分のお題を発表していく。

　美少女はマイクの前に立つと、高らかにお題を発表した。

「私のお題は『身長の近い異性』です。私の身長は168センチです。真は？」

　美少女が名前を呼ぶと、美少年はしぶしぶといった様子で答えた。

「…168です…」

　実際、横に並ぶと二人に身長差が無い事がよく分かる。

　これは文句なしだろうけど、全校生徒に身長を晒す事になった真は何気にダメージを受けている。

　私は何となく気になってスマホを出した。

　少し調べると簡単に出てきた。

「…高一の男子の平均身長は168だって」

「まあ、なんとなくそんな気はしてましたよ」

「真が低いんじゃなくてあの子が高身長なんだね」

「モデル体型だし、モテそう」

　真と並んで走る姿も、見入ってしまう程に綺麗だったと思う。

　ただ一つ気になるのは…『身長の近い異性』なんて、彼女の身長ならいくらでも居るはずだということ。

　それなのにあえて真を選んだ理由はなんだろう？

　その後に始まったスウェーデンリレー。

　由来は1910年代にスウェーデンで人気だったから。そのほかメドレーリレーとも言うそうだ。　

「盛り上がるねえ〜！」

　凛月が楽しそうにどこを応援してるのかは分からない。その隣で、お母さんも、今日は１日ニコニコしている。

　お母さんも久々の外出が楽しい様だった。

　リレーは二年生の圧勝、このままいくと学年総合は二年三組の優勝となるだろう。

　◆◆◆

　そして次、やっと真の出番であり、この体育祭最大の盛り上がりを見せていた。

　実況解説もかなり盛り上がっている。

『さあ来ました、ついに来ましたよ！我が校の体育祭の顔とも言えるこの競技、100メートルシャトルラン！』

「「「「「うおおおおおおお！！！！」」」」」

　ヒューヒューという指笛やら野次やらが飛び交う。

『ルールは簡単！一往復35秒以内で直線100メートルを往復。35秒ごとに放たれるブザー音に間に合えばセーフ、間に合わなければアウト、脱落となります！参加選手はたったの六人、教員推薦によるメンツ…さあ葛城先生、ズバリ注目の選手は？』

『やはり今年は一年生二人でしょう、抜群の運動センスを誇る二名ですからね』

『なるほど！しかし先輩達も負けてません。今回のメンツは異色中の異色。悲しいことに陸上部は参加無し！それどころか全員帰宅部の異常事態！』

　…それは本当に異常事態。ギャラリーはこれから何を見せられるの？

『しかしその本気度は過去最高！参加メンバー六人全員が陸上用スパイクを持参する始末…やっぱり陸上部参加させてやれよ！？』

『くっそ不甲斐ねえぞ陸上部、なにが韋駄天だ鈍足共め！』

『おっとそれ以上は辞めときましょう、さあ毎年恒例、必要なのかも分からないクラウチングスタート、選手の皆さんは準備をお願いします』

　…なんかめっちゃ盛り上がってるし、茶番やりすぎ。

　オン・ユア・マークス

　六人がゆったりとした動作でスターティングブロックに足を置く。

　一人一人が、高校生とは思えない程の集中力で、ものすごい盛り上がりを見せていたギャラリーを一瞬にして黙らせた。

「…何この緊張感…」

「やば、全く関係ないのにこっちの心臓破裂しそうなんだけど…」

「これだけの人数が居て静まり返るって凄いですね…」

　レディー

　ビーッ！

　というブザー音と共に、六人が走り出す。

　100メートル一往復、つまり200メートル。

　それを35秒。

　しかし真っ直ぐではなく、切り返しの時間がある。

　それを考えると、決して手を抜ける時間ではない。

　ただ流石、教員推薦。

　ほぼ全員が34秒時点で二往復目の準備を終えた。

　二度目のブザーに合わせて走り出す。

「…ねえみつ、冷静に考えてこの競技…やばくない？」

「…その内、死人出そう…」

　普通、100メートルダッシュした時点で息切れする筈なのに、時間制限付きのシャトルランって…。

　少しして、六往復目。

『さあ、例年なら脱落者が出てくる頃だ…』

『おっと、二年の勝俣選手少し出遅れた。しかし問題ありません。さあ、まだまだ脱落には早い！皆さん声援をお願いします！』

　六人全員、肩で息をしている。

　それでも誰一人として闘志が消えていない。

　…というか、真がここまで本気なのがちょっとおかしい気がする。

　適当な所で辞めそうなタイプだけど、高校生になって何か変わったのかも知れない。

　どちらにせよ声援に応える余裕なんて無さそうだ。

　九往復目に突入したところで、二年生二人が同時に脱落した。

『おおっと！！ここで二名脱落！残るは四人、まさかの四人です！まさか初の二桁突破が四人同時なるか！そして何故ここに陸上部がいないのか！』

『陸上部はシャトルランなんかやんねーよ！』

『その通り、そもそも常人は100メートルシャトルランなんかやりません！』

『さあ九往復目は四人突破したが…おっと三年磯崎、これは…間に合わない！ブザーに間に合いません！二桁突破は三人です！そして葛城先生期待の一年生二人はいまだ健在！その先見の明を部活で発揮してくれ！』

『…返す言葉もねえよ…』

　…だから実況解説の茶番が多いって…。

　…それにしても、やっぱり変だ。

　あんなに真剣な表情の真は、本当に久しぶりに見た。

　いやそもそも、汗を流して真剣な顔で前だけ見てるなんて、そんな姿は初めてかも知れない。

　凛月もそれを感じ取ったのか、祈るように胸の前で手を握った。

『12往復、なんと12という数字が見えてきました！』

『…やばくね…エグくね？』

　解説の先生、語彙力どこに置いてきたの？

『いや、流石にヤバいですよ！っとぉ！ここで三年北畠がコースアウト！！何処かへ駆け込んでしまったぁ！』

『見せられないものを吐き出しに行ったんだろうな、よく頑張った！』

『間に合うことを祈りましょう。そして残るはなんと一年生二人！13往復目に突入！これはもう異次元、異次元です！』

　アナウンスと共に、声援が上がると、呼応するように福島大翔が足を速めた。

　それを見るなり…一瞬だけ…真は少し、ニヤッと口角を上げた様に見えた。

　13往復目が終わり…14往復目が始まるブザーが鳴る、そのギリギリで真はなんとか14往復目に突入した。

　体の動き、表情、どこをとっても辛いなんて言葉では表せないくらいに辛そうだが、どうしてもさっきのニヤつきが気になる。

『な、なんと…15という数字が見えてきた…』

『…ちょ、マジで止めなくて大丈夫かよこれ……』

　15往復目、どう見ても限界の二人。

　しかし…また、間に合ってしまった。

　ブザーと共に足を前に出す。

　最早声援は無く、心配する声がチラホラと聞こえてくる。

　そして今度は…16、そう聞こえてくる気がしたその時。

　福島大翔が、倒れた。

　あと一歩で15往復目を終えるだろう、その時に。

　倒れた福島大翔の横を、真は横切る。

　16往復目が始まるブザーと共に、汗に濡れた美少年また脚を前に出した。

　100メートルを20秒程度で走り抜けた後、切り返そうとして足がもつれ、そのまま尻餅をついた。

　そして、終わりのブザーが響いた。

『な、なんと…！福島大翔は15往復に僅かに届かず。間宮真が15往復と100メートル、距離にして3.1キロメートルもの距離を走り切って優勝しました！』

　優勝宣言と共に、空気が破裂しそうなるほどの大歓声が学校中に広がった。

　なんとか仰向けになって、そのまま担架で運ばれた福島大翔と…

　一方で、なんとか立ち上がって、歓声に向けて手を振った間宮真。

　これほど分かりやすい勝ちはない。

『さあ優勝した間宮君、話せるかな？自己紹介と、優勝者として少し言葉を貰えるかい？』

　実況をやっていた実行委員が、ふらついてる真にマイクを向けた。

　その委員に肩を借りながら、真は笑顔で話を始めた。

「あ、えーと…一年二組、間宮真です。取り敢えずこの競技を作った校長の事は一生恨みます」

　真のコメントで、ギャラリーからは笑いが上がった。恨むという言葉の説得力が違う、心が籠もりすぎている。凛月も横で苦笑いしている。

「体育祭、次で最後の種目ですけど、全員が走り切る姿を、皆さん楽しんで行って下さい！」

　力強く言ってから、真は再度手を上げて歓声に応えた。

　盛大な拍手の中、実行委員に肩を借りながらクラスのテントに帰っていく。

「ねえみつ、あんなに本気な真は初めて見たかも」

「…何かあったのかも」

「何かって？」

　何か言おうとしても思いつかなかったが、先にお母さんがいたずらっぽく言った。

「…例えば、この後女の子に告白するとかじゃないですか？」

「えっ…！？それは……」

　お母さんの言葉に何か言いたげの凛月。仕方ない、少しフォローしてあげようか。

「それなら、真は体育祭の前にすると思う」

「そうですか？でしたら…頼まれた、とか」

「「頼まれた…？」」

「私の知る限り、ですけど…真は人の為ならどんなに辛くてもキツくても本気で、必死でやり遂げますから」

　そう言われると、そうかも知れない。

　これはかなり納得できる。

　だとしたら、何のために？誰のために？

　疑問は募るが、私は小さく感想を漏らした。

「今日の真は、凄く格好良かった」

「…うん」