全てを失った少年は、なにがなんでも死にたくない！

第十四話 孤児院に着く

　5日後――

　レイの身体は完治していた。

　その証拠に、ジャンプしたり、腕をグルグルと回してみるが、痛みは一切感じない。

　強いて言うなら少し体が怠く感じるが、これはずっとベッドで寝ていたことで、全く身体を動かしていなかったからだろう。

　そうしてレイは自身の身体の調子が万全であることを示すと、横に立つアレクに視線を移す。

　レイはこれからアレクに連れられ、孤児院へ行くことになっているのだ。

「レイ君。行くよ。はぐれないように気をつけろよ」

「うん。分かった」

　レイは頷くと、アレクと共に衛兵の詰所を出る。そして、前方に伸びる、街を東西に分けるように造られた大通りを歩き始める。

「……にぎやかだなぁ。人が沢山いる」

　レイは行き交う人々の波を眺めながら感嘆の息を漏らす。

　カナリア村がこれぐらいにぎやかになるのは、年に数回ある祭りの時ぐらいだろう。

　レイは人の波に流されないようにアレクと手を繋いで歩き続ける。

　そして、10分ほどで大通りから少し外れた場所にある目的地、孤児院に辿り着いた。

　孤児院の敷地は石の塀で囲まれており、その中央に少し年季の入った石造りの建物がある。

　敷地には広場があり、レイと同じか、レイより小さい子供たちが遊んでいる。

「あ！　誰か来たよ」

「もしかして新しい子かな？」

　孤児院の敷地内に入ったレイを、広場で遊ぶ子供たちは興味深そうに見つめる。

　だが、レイは彼らの視線を受け、少し萎縮したように縮こまる。

（何か落ち着かない……）

　別に不快ではない。だが、視線が気になって落ち着けない。

　そんな視線を浴び続け、レイは思わずアレクの腰にくっつく。

　アレクはいきなりくっつかれたことに目を見開くも、直ぐに事情を察すると、レイの頭に手を伸ばす。

「はははっ　みんなレイ君のことが気になっているだけだ。1日2日経てば、こういう視線は来なくなる」

　アレクはレイの頭をポンポンと撫でながら、レイの気持ちを笑い飛ばすように言う。

　そんなアレクの言葉で、心なしかレイの心に余裕が生まれるのだった。

　前方にある孤児院の前まで歩くと、そこには1人の男がいた。

　控えめに髭を生やし、少し薄くなった白髪の老人で、好々爺という言葉がぴったりと当てはまる。

　すると、アレクが畏まったように姿勢を正し、口を開く。

「ガストン院長。先週こちらで保護した子供を連れてきました」

「ああ、待ってたよ。わざわざ連れてきて貰って悪いね」

　ほっほっほと穏やかに老人――ガストンは笑う。

　そして、アレクが連れる少年、レイに視線を移すと、優しく声をかける。

「私の名前はガストン。君の名前は？」

「僕の名前はレイです」

　ガストンの問いに、レイはそう答える。

　すると、ガストンはニコリと笑い、口を開く。

「レイ君というのか。よろしく。それじゃあ、取りあえず孤児院の中に入ろうか」

「分かりました。あと……」

　ガストンの言葉に頷くと、レイは孤児院の中に入る前にアレクの方を向いた。

　そして、頭を下げる。

「アレクさん。1週間、ありがとうございました」

　1週間、毎日食事を届けてくれたり、色々と街について教えてくれたアレクに、レイは感謝の意を示す。

　面と向かって礼を言われ、アレクは気恥ずかしそうに頭を掻きながら視線を横にそらす。

「あ～気にすんな気にすんな。それじゃ、また会おうな」

　そして、やや早口でそう言うと、レイに背を向け、歩き出した。

「分かりました」

　その背に向かって、レイは再び頭を下げた。

　そして、クルリと背を向けると、ガストンに連れられ、レイは孤児院の中に入った。

　そこには玄関、廊下があり、いくつかの扉も見える。

　奥には階段があり、そこから2階3階へと続いているようだ。

　レイは靴を履いたまま玄関を抜け、廊下を少し歩き、1階にある小さめの部屋に案内される。

　部屋の中は執務室のような内装になっており、机や本棚、対面式のソファが置かれていた。

「それじゃあ、そこのソファに座ってくれ」

　ガストンに促され、レイはソファに座る。そして、後に続いてガストンもレイと対面するようにソファに座った。

（何か……ちょっと緊張する……）

　傍から見れば、お偉いさんとの面談のような光景。

　レイは緊張で高鳴る心臓の鼓動を感じながら、大きく息を吐く。

「ああ、そう緊張することはない。色々と質問するだけだ」

　レイの心情を察したのか、ガストンはそう言って、レイを落ち着かせようとする。

　緊張するなと言われて即座に緊張がほぐれるわけではない。だがそれでも、そう言ってもらえるだけましなのか、少しだけレイの緊張がほぐれる。

　そして、レイがもう話せる状態であると感じたのか、ガストンが質問を始めた。

「それじゃ、色々と質問するよ。答えたくないことがあったら、遠慮なく答えたくないと言ってほしい。まず、レイ君は魔法に適性があるのかい？　あるのであれば、何属性なのかも言って欲しいな」

「はい。光属性に適性があります」

　1つ目の質問に、レイは迷わずそう答える。

「おお！　光属性か。そりゃ凄い。では次に、君は将来どんな職業に就きたいと思っている？」

　ガストンは驚いたようにそう言うと、次の質問をする。

「僕は……今は冒険者になりたいと思っています」

　レイは一瞬、思案してからそう答える。

　狩人として暮らしていく未来が絶たれた今、レイが興味のある仕事は冒険者ぐらいしかないのだ。

　レイの答えに、ガストンはなるほどと頷く。

「確かに、回復、結界魔法が使える光属性魔法の使い手なら、引く手数多だろうね。では最後に、今レイ君は何を1番望んでいるのかい？」

「それは……」

　ガストンの最後の問いに、レイは言葉を詰まらせてしまった。

　と言うのも、レイが今1番望んでいるのは、カナリア村で今まで通り暮らすことだ。

　だが、それはもうどうやったって叶わない。

　そんな絶対に叶わぬ願いを言う気にはなれないし、そもそもあの悲劇をこれ以上思い出したくない。

　故に――

「……すみません。答えたくないです」

　そう言って、レイは答えないという選択肢を取った。

　ガストンはそんなレイを見て、複雑そうな顔をすると、口を開く。

「そうかい。まあ、無理に答える必要はないからね。では、レイ君から聞いたことを元に、レイ君の仮予定を作るから、そのつもりで」

「分かりました」

　どうやらレイに聞いたことを元に、ガストンがレイの仮予定を作るようだ。

　ガストンはソファから立ち上がると、おもむろに部屋の壁に掛けられた魔力式時計に視線を向ける。

　その時計は2本の針で今の時刻を示しており、現在は10時を僅かに過ぎた頃のようだ。

「ああ、そろそろ外遊びの時間が終わるね。それじゃあ、レイ君はここで待っててくれ。私はみんなを呼びに行ってくるから」

　ガストンはそう言うと、レイを残して部屋から出ていった。