タイムリープ探偵ルミ 〜探偵ルミのクロネコ奇譚〜

１３０話 第１０幕 謎めいた結末へ。③

６月２５日　２０時１７分


「フフン。面白いじゃないか。さて、問題の宝箱を確認しに行こうか」


　ミカがゆっくりと鉄扉に手をかけた瞬間、微かな金属音が部屋に響き渡り、私の胸には期待と不安が入り混じる。

　床の大きな扉が静かに開く。ミカと私は顔を見合わせて頷く。

「お２人とも、行きますよ。探偵さん、その怪我の手をぶつけないように気をつけて」

　開かれた床の扉の奥を覗き込むと、簡易階段が下へ下へと続いている。こわごわそれを降り切ると、薄暗く埃っぽい地下室が現れた。

　洋介がパチンと音を立てて電気のスイッチを入れる。照らし出された室内は、見たことのない機材やダンボールがあちこち置かれ、雑然としている。

「床にもあちこちコードがあるので転ばないように……」

「洋介さん、発光器は見つかる？」

「よくわからない機材が沢山あるな……これも、これも、前に出入りしていた時には無かった……けど、大丈夫」

　私たちは辺りをくまなく歩き回り、発光器を探す。

「ん？これは……」

　奥に置かれたデスクの上に、【受注記録】と書かれたノートが置いてあった。

　ページをめくると、最後のページに神楽坂（かぐらざか）「ニケ」の文字が……

　ユッキーが骨スプーンを昨日発注した時のものだろう。何気なく数量を見るととんでもない数だ……

「ユッキー、発注ミスにも程があるよ……」

　今回ばかりはアニに同情する。お店に帰ったら骨スプーン祭りなのであろう。

　さらに何ページかめくると、見覚えのある名前が。

「神江島雅治（かみえしままさはる）……あれ？スプーンじゃないけどトキノトに注文しているんだ」

　色々ありながらも、付き合いで購入してあげる仲なんだな、と私は思った。

　その時、洋介が手を振りながら叫んだ。

「──あった、あった。ここです」

　彼が指さしていたのは、中に土が盛られたごく普通の長方形の植木鉢だった。

　よく見ると、太陽光代わりのLEDが点く仕様になっている。あまりにもその機材が普通なので、逆に驚いてしまう。

「これなの？物々しい物を想像してたけど、お洒落なプランターって感じだね……」

「姫が部屋で大事に育ててそうな代物だね」

　言いたいことを言う私たちに苦笑していた洋介の顔つきが、急に一変した。

　彼は慎重に手を伸ばし、土を指先で掬い上げ、じっくりと観察する。そして発光器をくまなく触り始めた。

「どうしたの洋介さん？」

　私の問いに洋介は目を伏せる。答えを口にすることをためらっているようだったが、やがてぽつりと呟いた。

「こんな事って……」

「──何かあったの？」

　洋介は私に視線を向けると首を振って見せる。

「これは僕が知っている発光器じゃない……しかも、この土にもどう見ても、生分解された跡があるように見える」

　洋介は長方形の鉢植えのような物の中の土を指差した。

「この部分……明らかにスプーンの形をしていないか？」

　洋介が指差した場所を、私とミカは凝視した。確かに、その土の一部がスプーンの形をしているように見える。

「確かに……これって」

　私は困惑しながら呟いた。

「生分解されて、毒も分解されているだろう……ありえない、信じられない速さだ」

　どう受け止めていいか分からない、洋介の瞳はそう言いたげな様子で揺れていた。

「ということは、これって……もしかして、毒入り骨スプーン……？」

　私は思わず口走った。

「ああ……多分ね。信じられない、冗談で言っていたレベルの発光器が完成されているとしか……」

　洋介は植木鉢を見つめる。その眼差しは、まるで未知の存在を前にしているかのようだった。

「このライトって光ってるのかい？」

　ミカは興味津々に尋ね、植木鉢に備え付けられたLEDライトを眺めた。

「あ、はい。光ってます。人の目にはわかりませんが……」

　洋介が答える声には驚きと興奮が入り混じっている。

「俺が想像していた以上のものだ。今の技術でこんなものが出来るなんて……信じられない」

　ミカは目を細めて、その細長い蛍光灯のような発光器を手に取る。

「手に持っても光ってるのかい？」

と彼女が問いかける。

「ええ、恐らく。俺が提案した時もコードレスだったし、その進化系なら間違いなくコードレスでしょう……」

「もう一つ、この会社は身内なら顔パスで入れるものなのかい？」

　洋介は静かに頷いた。

「はい……私もそうですが、普段から家族は出入りしていたと思います」

　ミカと私は顔見合わせ、無言で頷く。

　──よし、どの過去へタイムリープし、そしてそこで何を見てくるべきか、今ハッキリとわかった。

　私は軽く背伸びをして洋介の肩に手を置き、決意を込めて彼の目を見つめた。

「──洋介さん」

　洋介は少し驚いたように私を見つめ返す。

「解決しましょう、この吐き気がする事件を！火龍さんの無念を晴らすためにも……」

　洋介は怪訝そうな顔をしながらも、私の迫力に押されて頷いた。