タイムリープ探偵ルミ 〜探偵ルミのクロネコ奇譚〜

７５話 第十幕 このチカラがある限り…… ④

「時をかけるお姫さま、出番だよ！」

──私は彼女の言葉に息を呑んだ。

「さっきの動画がアップロードされた場所は、江ノ電の藤沢駅（ふじさわえき）の近くにあるネットカフェ、【ムーンネット】だ」

　私は弾かれるように立ち上がる。

「菊池は、２日前の14時30分に３階C3の部屋に入店、その20分後の14時50分に動画を流している。だが、その後の行方は不明だね」

　私は即座にスマホで「ムーンネット」の位置を確認する。ちょうど江ノ電の走る高架の道沿いの商業ビル内だ。

　ミカは本職の凄みを見せつけ、キレのある声で言い放った。

「さぁ、作戦を立てようじゃないか、お姫さま。

　まずは菊池の保護だ。過去に飛んだらまず、その日の私に連絡を入れると良い。大丈夫、過去だろうが未来だろうが、私なら話は通じるはずだからさ。

　その日なら鎌倉の病院にいたからね、20分で藤沢に行ける。私が来るまで動かないこと。あとは、犯行当日に撮ったあの家のビデオだ。あれを菊池が持っていれば良いけど」

　私はミカの迫力に押されながらも躊躇（ちゅうちょ）する。相変わらず私の都合を考えないのはまあ良いが、タイムリープのリスクの事は千駄木（せんだぎ）の公園の一件で流石（さすが）に知っているはずだ。

「そんな大ざっぱな……それに保護って、菊池の生死を直接左右することに関わったら、それこそ歪みがどうなるか。タイムリープで過去の人を助けると──」

　ミカはキレキレな笑顔を私に向ける。

「それなら、ビデオだけでも持って帰るって言うのはどうだい？菊池は放っておく。そちらの方が簡単そうじゃないか、時をかけるのはお姫さまに任せるよ！もちろん私は、これから菊池の行方を探りに行くけどね」

「───」

　もう、本当にミカはめちゃくちゃだ。私は唇を噛んで考え、髪をかき上げ目を閉じる。

　今現在、菊池の生死はわからない。もし、もう生きてはいなかったら？その状態で過去に行き、菊池を助けてしまったら？死ぬはずだった人の未来を変えてしまうことで、どれだけの歪みが生じるのだろう？

　それでは放って置く？そちらの方が簡単？？そんなのって──

　でも、でも、生死不明でどうすれば良い？ あぁ、もう堂々巡りだ。

　アニはそんな私を見て一言。

「菊池雄一の生死がわからない今、歪みの生じる行動は避けた方が良いのは確かだよ。ただ、ルミはどうしたい？」

　アニの言葉に俯いてしばらく自問自答してみる。私は本当はどうしたいのか？

「！！」

　ふとテーブルに置いたスマホが目に入る。谷中の御猫神社（おねこじんじゃ）で撮ったと思われる、待ち受けの母の写真が微笑んでいる。初めてタイムリープした日の母の顔と同じだ。アニは私が母にそっくりだと言ってくれた。

　幼く不安でいっぱいだった私。母は私をまっすぐ見つめて笑顔で何かを語りかけていた。とても温かく勇気を貰えた母の言葉。それが今の私の根っこを作っている感じがする。私の中にあの時の母がいつもいるのだ。

───母は優しい顔で口を開く。

『このチカラがある限り……』

　ふと当時の記憶を辿り、母の口の動きをトレースして呟いてみる。

『このチカラがある限り……』

　私の声に母の声が重なる。

『このチカラがある限り……』

　母はそのまま言葉を続ける。

『私は誰かを助けたい……』

──私は頷く。

『そうだ……そう、思い出した』

「──このチカラがある限り、私は誰かを助けたい」

　アニは私の言葉に驚きの表情を見せる。

　私の心の奥の奥に温かく力強く勇気が注がれる。目には涙が溢れ出てくる。

　そうだ！もう歯痒い思いはしたくない。私はまだ生きているかもしれない人を見捨てたくない。助けたい！ ！

　私はミカとアニを振り向き、決意を込めて頷いた。

　そして二眼カメラの入った赤いリュックを掴むと、2日前の藤沢にタイムリープするために、ニケから走り出て行った──

—— 「閑話休題（かんわきゅうだい）４」へ続く。