タイムリープ探偵ルミ 〜探偵ルミのクロネコ奇譚〜

６６話 第八幕 事件前日へ ①

５月１０日　１１時４５分 　＜ 元の時間軸から−６日 ＞

　万莉（まり）の家族惨殺事件の前日、そして元の時間軸から６日過去に跳んだ私は、スマホで時間を確認した。１１時４５分。どうやらお昼前にタイムリープしたようだ。

　万莉はまだ学校にいるはず。そしてこの日の私は神楽坂（かぐらざか）のニケにいる。鉢合わせの心配はない。安心してこの場所を動き回れる。

　もう一度、ヒデ子ママから貰った神崎敬三（かんざきけいぞう）の写真を見る。白髪で彫りが深く、鋭い眼光に口は見事なへの字口。玉子（たまこ）の言う通り取っ付きにくそうな顔立ちではある。

「さすがにこの写真は現在のだよね……」

　私はとりあえず稲村ヶ崎（いなむらがさき）駅のすぐ裏の神崎敬三の家に向かう。呼び鈴を押すがまた返事がない。

「あれ？そう言えば……」

──この町の公民館の会合でお世話になっているの、よくお話しするのよ。昨日もお話ししててね──

　ふと、ここまで案内してくれた世話焼きな玉子の話を思い出す。

「そうだ。神崎は今、公民館にいるんだった」

　私は急いで稲村ヶ崎の公民館に向かった。この街の小さな公民館では、地域の住人の為に色々な催し物も企画しているらしく、掲示板に【本日、鎌倉歴史研究会10時から】と書いてあった。

「この会に神崎と玉子さんは参加していたのかな？」

　中に入ろうとした時、ちょうど会が終わったのか年配の男女数人が出てきた。私はその中の女性の一人に声をかけた。

「こんにちは、研究会は終わりました？まだ中に神崎さんは居ますか？」

　女性は私をジロジロと私の全身に目を走らせながら答える。

「神崎さんなら、まだ中にいると思うわ。さっきまで話好きな玉子さんに捕まってたけど、やっと解放されたと言ってたわ」

　女性は好奇心旺盛な目であらためて私を見る。

「あなた見ない顔だけど神崎さんのお知り合い？あ、玉子さんのお友達？」

　私はどうとでも受け取れるよう、曖昧に笑顔で頷く。玉子と私は明日出会うはずなので実際はまだ友達ではないのだが。

　女性は靴を履こうとするが、足が浮腫んでしまったのか苦労している。

「そうなのね、玉子さんは誰でも友達にしちゃうからね、本当に楽しい人。まぁちょっとお喋り過ぎるけどね、あなたもそう思うでしょ？」

「あはは、うーん、そうですねー」

「そうそう、彼女、何か明日大事な事があるとかで、その準備があると言ってたわ、もう帰ったみたいよ」

　私はお礼を言うと公民館の中に入る。中にはすでに人影はほとんどない。

　歴史研究会の看板が置いてある部屋に入ると、中庭に面した窓際で、缶コーヒーを片手にぼんやり座っている年配の男性を見つけた。膝の上ではトラ猫が気持ち良さそうににくつろいでいる。

　私は部屋の入口で大きく深呼吸をして息を整える。そして男性に近づき声をかけた。

「あの、神崎さんですか？」

　振り返ったのは先ほどの写真通り、白髪……いやロマンスグレーで彫りが深く眼光鋭い、渋いヒゲのおじい様。

『この人が容疑者の一人？』

「──確かに私は神崎だが、あなたはどなただったかな？」

　神崎はヒデ子ママと似たようなドスの効いた声で応える。私は一瞬言葉に詰まるが、なんとか頭を働かせ、出来る限り自然な笑顔で自己紹介を始める。

「私は玉子さんの友だちでルミと言います。神崎さんがこの地域のことにとても詳しいと聞いて……ちょっとだけで良いので教えて頂けたら嬉しいです」

　私は近くの折りたたみ椅子を開き、図々しく神崎の横に置いて座る。神崎の膝の上で寝ていたトラ猫が、うるさいニャーと言わんばかりに薄目を開けて私を睨む。

　神崎はトラ猫を撫でながらフムと言い、鋭い目で私の顔を見る。私は内心ドキドキしながらも、なるべく自然な笑顔で神崎の顔を見返す。彼の表情が少し柔らぎ、困った様な顔でこう言った。

「玉子さんの知り合いか。彼女の話好きには困ったもんだが……彼女が私に何でも聞いて来いと言ったのか？」

　私は笑顔を貼りつけたままコクコクコクと頷く。

　神崎は少し考え込み、やがて口を開いた。

「まあ、せっかくだから聞きたいことを言ってみなさい。ただし、答えられる範囲でだけだぞ」