タイムリープ探偵ルミ 〜探偵ルミのクロネコ奇譚〜

２６話 第七幕 ～時空の狭間～ ③

４月０１日　１４時４６分

　谷中の古い木造住宅が建ち並ぶ細い路地。道の真ん中で三毛猫が２匹仲良く遊んでいる。そして電信柱から伸びる電線が時々パチパチと音を立てていた。

　3年前に出会った知世と芳雄、そこに中山が何かしら絡んでいるのかもしれない。──そう考えた私は、3年前に跳び彼らの身辺を探ろうと考える。

　浜田家の飾り棚の上にあった猫型のフレームには、写真を撮影した日付が書いてあった。その数字をしっかりと覚えている。

──タイムリープはとても便利なチカラだけど、リスクを知ると諸刃（もろは）の剣って感じだ。使い所を絞って行かないとね──

　昨日アニから言われた言葉……確かにその通りだと思う。ただ、使い所を絞った結果、使うならココしかないと思う。世間に中山のことが知られるのは時間の問題だ。

──アナタにはタイムリープを使い過ぎるなと忠告したわよね？このあたりの空間の歪みが大きくなっている、危険な兆候が出始めているのよ──

　マユの警告だ。危険な兆候……？昨日のあの不思議な体験のことかもしれない。本当に注意していかないといけないようだが……

　私は人気のない公園の片隅で、赤いリュックからアンティークな二眼カメラを取り出す。

　呼吸を整え、今から３年前をイメージする。カメラのファインダーを覗いた。

　私は軽く頷く。

「真実を！見極める！！」

と叫び、決意を込めてカメラのファインダーを覗くと青白く過去の風景が映し出された。

　再び、

「お願い！！」

と呟き、特別なシャッターを切ろうとすると……

──何か違和感（いわかん）をおぼえた。いつもと何かが違う。

　辺りを見回す。何かが変だ。

　足下、地面の底から地獄の門が開くような地響きが聞こえる。いつか動画サイトで見た「終末の音」のようだ。

　再び辺りを見回すと、昨夜「ニケ」で見たような光景が広がる。

　街の風景が色褪せ、壊れた蛍光灯のように点滅しているかに見えた。風で揺れる木々や草花が壊れたビデオテープのように同じ動きを繰り返す。

　地面から聞こえる恐ろしい地響きのような音が大きくなる。

「えっ？！」

　マユの言葉を思い出す。

「──空間の…歪み？」

　すると突然私の視界が真っ暗になり、意識が遠のいていった。

　──私は宙に浮いているかのような感覚に襲われる。どこにも捕まる場所がない不安定な感覚、そして意識の中に様々な感覚が通り過ぎる。

　時間の歪みの中で、過去と未来が交差し、時空の狭間（はざま）が私を翻弄（ほんろう）する。流れる光と影、あらゆる方向からかすかに聞こえる未知の囁（ささや）き。

　全てが混ざり合い、不思議な光景が繰り広げられる。大きいものが小さく、小さいものが大きくなり、硬いものが柔らかく、柔らかいものが硬くなり、全てが溶けて全てが固まる。

　私の身体も無限に広がり無限に縮む。全ての記憶が溶け出して、私が私でなくなる。

「あぁ、私が……消える──」

　突然、月の光のような輝きが私を照らす。

──そしてどこかで猫の鳴き声が聞こえた。