タイムリープ探偵ルミ 〜探偵ルミのクロネコ奇譚〜

１６話 第五幕 ～秘められた繋がり～ ①

３月２９日　１3時１１分

　中山の事務所を危機一髪で脱出した私は、元の時間軸に戻り自宅で着替えを済ませた後、アニに今までのことを報告するため神楽坂（かぐらざか）の写真喫茶店「ニケ」に足を運んだ。

　私は未だ興奮冷めやらずという感じで、身振り手振りで中山事務所での一部始終を報告した。　

「報告ありがとう。ハハ……いや何というか、かなり無茶して攻めたね、聞いていてスパイ映画を観てるようだったよ」

　アニは私の報告を聞き、苦虫を噛み潰したような顔になっている。

「ルミは犬猫専門にしておくのが勿体ないね。ハハハ……って、いやいやいや、そうじゃなくて──」

　アニは言葉を切ってため息をつく。そのため息で私の興奮は一気に冷めた。それはそうだ。彼との約束──無茶な行動をしないこと──を早速破っているからである。

「約束破ってごめん、アニ。でも……」

　私はうつむいて黙り込んでしまう。

　アニは私を見ると頭を掻きながらメモしたノートを閉じ、小皿に盛った桜型のチョコレートを一つ口に放り込み、再び大きく息を吐く。

「──うん……まぁ、そうだね。まずは、マユだっけ？何者なんだろうね？」

「わからないよ、もう怖くて……」

「本当に怖そうだよね、突然現れたんだろう？目的は何だ？ルミを監視でもしてたのかな？」

「よくわからない。初めて見る顔だし……あの目は日本人離れしている感じだし」

「日本人離れねぇ、ルミの言うエキゾチックな感じか……ただ彼女の言っている事は理にかなっていると思う、過去の自分と目が合わなくて良かった思うよ」

「──理にかなっているんだ……」

　その言葉に、あの時の光景が思い出される。自分の分身と目が合う寸前までいったのだ。恐怖心がよみがえり心臓が大きく波打つ。

　アニは私の言葉に頷く。

「マユって女性はルミの事を知っているみたいだし、タイムリープの事を熟知しているようだ。味方なのか敵なのか……」

　アニはチョコをもう一つ口に入れてから腕を組む。

「少なくとも今後のタイムリープについては、マユの言ったことを守るのが賢明（けんめい）だね。今までやらなかったのは本当に幸運だったよ」

「うん……」

　アニは突然表情を和らげ口調を変える。いつものように私の気持ちを察してくれているのだろう。

「それにしても中山の投資の資料の件は良くやったね。本当に凄い。顧客名簿がしっかり写ってるし、投資の内容も……まぁあれだ──」

　彼はバーチャル不動産の資料にチラリと目を通すと軽く首を振る。

「後でじっくり調べてみるけど、残念ながらこれは９９%詐欺だね」

「──やっぱり……あの中山ビルで会ったお婆さん大丈夫かなぁ」

「この手の詐欺師はとにかく弁が立つ、相手がパソコン知らない世代なら、赤子の手を捻るようにものだと思うよ」

「見るからに怪しい人なのに、みんな信じるなんて……」

　ため息をついて、私もテーブルの小皿のチョコを一つ摘む。

「それが詐欺の凄さなんだよね。この資料とルミの話から考えると、谷中周辺の人たちが結構騙されてた感じだね。中山は死んでしまったけどお金は戻って来るのか……ここも調べておこう」

「──アニ、警察の捜査はどのくらい進んでいるのかな？」

　彼は椅子の背にもたれて天井を見上げる。

「そうだなぁ、この事件についてメディアは何も報道してないからなぁ。もしかしたら警察から報道規制をされているのかもしれない。こういう時、警察側の情報も手に入れられればね」

「テレビドラマとかだと、よくそういう協力者っているよね」

「あはは、現実はねぇ。いると便利だけど、こちらは公に出来ないタイムリープのチカラを持っているからなぁ」

「とにかくこのバーチャル不動産のリストの中から、中山とトラブルのあった人を絞り出す方向で進めれば良いね」

「そうだね、まずは……」

──その時、店のドアベルがカランコロンと鳴る。

　今日はユッキーのシフトの日ではないのでアニが１人で応対しているが、彼女不在の日は閑古鳥（かんこどり）なので問題ない。

「いらっしゃいませ♪」

　アニは立ち上がってそう言うなりハッとした顔になり、私の頭を押さえて低く囁（ささや）く。

「ルミ、面倒なのが来た。最近何かと来るんだよ。何とかするから裏口から逃げろ」

　この席は入口から死角になっているので見えないが、スタイリッシュな靴が見え隠れしている。どうやら谷中警察（やなかけいさつ）のミカのようだ。

　アニは席を立ち、私の姿が見えないよう大袈裟（おおげさ）に手を広げてミカを迎える。私はその隙に急いで裏口へ回った。

「いやぁ、これは刑事さん。せっかくのお花見シーズンなのに毎日地道な捜査お疲れ様です。今試作中のドリンクがあるのですが、飲んでいきます？」

アニの声が聞こえる中、裏口の扉を静かに閉めお店を離れ神楽坂のメイン通りに出た。

「ふぅ、これは確かに面倒だなぁ……どうすれば？」

私は大きく息を吐きながら、桜が咲くメイン通りを歩き出した。