　芙美子の名前が出てきたのは、何も近藤のルートからだけではない。俺と近藤の共通の知人としてだ。

　だから、俺が知らないはずはない。古田は前回会った時にそう言っていたのだ。

　それを隠した俺がいけなかった。何かあると思われて当然だ。

　古田は、更に市村芙美子について調べ出したというわけだ。

「中谷さん、どうして、そんな権幕顔なのですか？」

　古田は俺の顔を見ながら言った。

　心を落ちかせようにも動いてしまう。芙美子が生きているのなら、行方を知りたい。今はそれだけだ。この男なら知っているはずだ。

　俺は、

「彼女に会いたいんだ。いろいろと訊きたいことがある」と半分本当で残り半分は嘘のように言った。

　古田は「まあ、いいでしょう。そんな返事でも」とにやりと笑った。

「彼女がどこにいるか知っているのか？」

　古田は難しい顔をして、「そこまでは知りません。以前に、学生時代の彼女のことを色んな人に聞きましたが、現在、どうしているかまでは・・」と答えた。

　それは古田の調査外のことなのか？

「あんたなら、調べることができるんだろう？」

　古田は更に眉間に皺を寄せて「できないこともないですが・・」と俺の次の言葉を引き出すように言った。

　報酬か。

「いいだろう。市村芙美子のいる場所が分かれば、連絡をくれ、金なら出す」　

　すると、古田は、

「学生時代に住んでいた場所なら既に掴んでいたのですが、現在となると」と、俺の顔色を伺いながら、

「いいでしょう。すぐに調べることにします」と嬉しそうに言った。

　古田はそういう人種なのだろう。金をもらえるとあらば、犯罪でもない限り動く。

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