芙美子（ふみこ）の長い指【全方位型グロホラー】

第95話 病院の思い出③

　姉の思い出を引き摺ってはいても、歳月が経つと、人並みに恋をした。

　芙美子の前にもつき合った女は何人かいた。だが、長続きはしなかった。

　その理由はそれぞれだが、

　つき合った女の中の一人に、言われたことがある。

「中谷くんといると、楽しいんだけど」女はそう言って、

　何故か、すまなさそうな顔でこう言った。

「でもね、中谷くんと一緒にいると、誰かに見られているような気がするの」

　誰かに見られている？　

　その時、俺はこんな風に思った。

　姉を強く思う気持ちが、自然と表に出ているのではないか？　

　これでは、女と深くつき合うことなんてできない。これでは、マザコンならぬシスコンだ。

　姉のことは思い出の中に封じ込め、気持ちを新たにしよう。

　そんな時に、紹介されたのが、市村芙美子だった。

「初めまして、中谷くん」芙美子は、軽く頭を下げた。

　芙美子は、春の陽光の中に立っていた。その光を前面に受けた芙美子は、眩しそうにしながらも、俺の顔をしっかりと見た。

　その表情が、俺には何かの希望のように見えた。

　彼女に会う直前までは、タイプの子じゃなかったら、丁重に断ろう。そんなことを考えていた。

　だが、芙美子を初めて見た時、

　友人に紹介された手前、断りにくいとか、義理立てとか、それまでの気持ちが吹っ飛んでしまっていた。

「中谷幸一くん・・私、市村芙美子と言います」

　そう言って、芙美子は静かな微笑を浮かべた。礼儀正しく古風な感じのする子だった。

　・・そうだった。

　芙美子とは運命の出会いだったのかもしれない。

　その後、俺はすぐに彼女とつき合うことにした。男女のお決まりのステップで関係は進展していった。そして、芙美子は俺の傍に自然といるようになった。

　何かの話の際に芙美子は、

「中谷くん、長い髪が好きなんだね」と言った。

　芙美子には、夭折した姉の話を何度かしている。確かに姉に対する思慕はあったが、それは髪の長さとは関係はない。

　だが、芙美子はその日から、更に髪を伸ばし始めた。ある程度まで伸びると、切ってはいたが、短くすることは決してなかった。

　芙美子が会ったことのない姉の長さに揃えていたのだ。

　そう思った時、芙美子の声が聞こえた気がした。　

「だって、私は・・」

　芙美子が何かを言おうとした瞬間、

「お父さん！」

　不意に裕美に呼ばれた。まるで夢から起こされたようだった。

「おじいちゃんの家族の方が来られたわよ」裕美はそう言った。