芙美子（ふみこ）の長い指【全方位型グロホラー】

第93話 病院の思い出①

◆病院の思い出

「そ、それで・・その後、その女性は、どうなったんですか？」

　詰め寄るように言うと、老人は俺の勢いに後ずさった。

「ちょっと、お父さん、落ち着いてよ。顔が怖い」

　裕美が制するように言った。裕美の言う通り、周りが見えなくなっていたようだ。

　老人は、「わしも詳しいことは知らないが、確か・・」と言って、

「その子は、生きておったそうじゃが、意識はなかったと聞いたがな」と続けた。

　意識がない？

　更に老人は思い出したように、

「そうそう、しばらく入院しておったが、じきに、その子の、家族・・たぶん、母親だ。彼女の母親が迎えに来て、連れ帰ったそうじゃよ」と続けた。

　芙美子の母親が、連れて帰った・・

　芙美子には父親はいない。母親との二人暮らしだった。

　だったら、現在、芙美子は、その母親と共にいるのか？

　その場所は？　どこだ。

　俺の感情が一気に昂ぶった次の瞬間、

　その感情を持っていく場所を失った。

「おじいちゃん、大丈夫っ？」と声をかけている裕美。

　裕美の声に答えられず、左胸を押さえ、うずくまる老人。

　一気に、状況は一変した。

　救急車を待つより、俺の車で町の病院まで運んだ方がいいと判断し、何とか駐車場まで連れて行き、老人を乗せた。

　俺と裕美は暗い待合所に並んで座っている。

　とんだ旅行になってしまった。

　芙美子の手掛かりの一端が掴めたが、それを教えてくれた老人が、緊急病棟に運ばれ、老人の家族が来院するまで、付き添うことになった。

　医者が言うには、老人は心臓に持病を抱えており、いつもの発作らしかった。特に心配するような症状でもないそうだ。

　別に帰ってもいいのだが、裕美が「おじいちゃん、可哀相」としきりに言うので、冷たくサヨナラをするわけにもいかなかった。

「おじいちゃん、大丈夫かな？」裕美はしきりに繰り返し言った。

　一方、俺の方は、老人が心配というよりも、別の考えが俺の頭を支配していた。

　老人に持病の症状を出させたのは、芙美子ではなかったのか？

　だが、俺の周囲で芙美子の犠牲になったのは、そのほとんどが、俺の怒りの対象となった人間ばかりだ。老人の場合は当てはまらない。

　俺はその考えを打ち消した。

　そして、洞窟から救出された芙美子のその後を想像した。

　芙美子が、病院で意識を取り戻し、俺の行方を探していたとしたら、どうだったのか？

　俺は、それからすぐに結婚したわけではない。大学を卒業してからだ。

　芙美子が、俺を訪ねてきたという形跡はない。

　もしかすると、数年、目覚めなかったのか？

　芙美子が、目覚めたのは、数年後だと仮定する。

　いずれ、芙美子は、どこかで俺の結婚の事実を知ることになる。

　まるであの古い映画「ひまわり」のように・・

　映画「ひまわり」の女主人公は、戦争で亡くなったと思っていた夫が、別天地で別の女性と結婚していることを知ることになる。

　女性は、夫が女性と幸せそうに暮らしているのを見届けると、何も言わず、泣きながら去っていく。

　それと同じようなことが・・

　芙美子と二人。映画を見た帰り、芙美子は言った。

「私は、決して中谷くんの前から消えることはないわ」

　俺がずっと沈思黙考していると、

　俺の頬にひんやりしたものが当てられた。缶コーヒーだ。

　裕美が自販機で買ってくれたのだ。

「お父さん、さっきから、ずっと考え込んでいるよね」裕美が心配そうに言った。

　全く、俺が落ち着いていないでどうする。裕美を不安がらせてはいけない。

　俺は有り難く缶を受け取り、喉を潤し、気分を落ち着けた。

「裕美、悪いな。せっかくの休みにこんなことに」

　俺が詫びると、裕美は「かまわないよ」と言って、

「お父さんといると、いろんなことがあるね」と感慨深く言った。