「その子、お気の毒に・・」

　老人は過去を振り返るような表情で、

「あの子は、穴から必死で這い上がろうとしたんだろうねえ」と呟くように言って、

「・・その手が、血だらけだったそうだ」

　手が血だらけ・・

　救出した人が言っていたそうだ。

「最初、血で分からなかったが、その子の指、異様に長かったらしいが、その指がことごとく潰れたようになっていたそうだ」

　長い指が潰れていた。

　芙美子だ。間違いなく芙美子だ。

　そして、老人は、こうも言った。

　穴の中は水が溜まってて、そこに長く浸かっていたようだ、と。

　水・・

　その言葉に、はたと思い当たることがあった。

　それは、近藤が入院した病院の関係者である古田が言っていた言葉だ。

　古田は、ファミレスで芙美子に憑依され、後日、亡くなった近藤の胃の中には、「水」があった、と言っていた。

　しかも、どこの水か分からない、濁った泥のような水があったということだ。

　水は芙美子の一部と化しているのか？　近藤の胃の中にあったのは洞窟の泥水なのではないのだろうか？

　芙美子が穴に落ちてからどれくらいの時間が経過して、救出されたのか？

　だが、生きていたということは、一週間以上経って、ということはないだろう。人間はそこまでの生命力はない。

　それにしても、そんな大事を役所の人間は知らなかったのか？

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