第88話 ここにいるのは②
どうしてだ！ 埋められた？
いや、違う。さっきはあったはずだ。確かに見たぞ。
念のため、穴の近くまで寄った。
だが、穴だった場所には、長い綱が置かれているだけで、何もなかった。平坦な地面が続いているだけだ。埋められたような感じでもない。
・・穴が無いのなら、人が落ちようがない。
いや、何を言っているんだ。実際に俺と芙美子はここまで来て、穴の中に芙美子の姿が消えたではないか。
芙美子はこの洞窟でいなくなったんだ。
これは、幻覚だ。芙美子が見せる幻覚なんだ。きっとそうだ。
「ね、お父さん。穴なんてないでしょう」
振り返ると裕美が澄ました顔で微笑んでいた。
「違うんだ、裕美。穴はあったはずだ。今は見えていないだけなんだ」
俺の言っていることがおかしいことは分かってる。だが、言わざるを得なかった。
こんな言葉で、裕美を説得できるとは思えないが、俺は懸命に説明した。だが、実際に穴は見えていないのだから説得力がない。
「お父さんを信じてくれ！」
「おとうさん・・」
その時だ。裕美の声にノイズが走ったように乱れた。
声もおかしいが、涙を流している裕美の顔が、ぼんやりと輪郭を失っていくように見えた。
そして、再び「中谷くん」と俺を呼ぶ声が聞こえた。
「苦しまないで・・中谷くん」
芙美子だ。裕美の中に芙美子がいる。ノイズのようなものが走り、聞き取りにくいが、内容は確実に伝わってくる。
俺は、義理の娘、裕美を媒体にして芙美子と会話をしている。
裕美、すまない！ 謝っても謝り切れない。
「・・来てくれたのね」
俺の来訪を喜んでいるかのような声だ。
「芙美子！」
俺の叫ぶような声に裕美の頭が揺れた。
「教えてくれ！ お前は、この穴を消したんだろ？」
もしかすると、
それは、俺の為なのではないか？
そう思ったのは、さっきの芙美子の言葉だ。
芙美子は「中谷くん、苦しまないで」と言った。
芙美子は、俺の苦悩の元である「穴」を消したのではないだろうか？
だが、いくら芙美子でも地を揺るがすことはできないだろう。俺の目に見えないようにしているだけだ。芙美子にはそれができる。
「芙美子が見えないようにしているんじゃないのか？」再度、俺はそう言った。
芙美子は俺の問いに答えない。だが、答えないことで俺の思っていることを肯定している。
穴は絶対にある。見えていなくても、穴がここにあることを感じる。
「ごめんね、中谷くん」
裕美の顔のまま、芙美子は、そう言った。
どうして、謝ったりする。
「芙美子・・君は生きているのか？」
それとも、芙美子は、今は見えないこの穴の中にまだいるというのか？
すると、裕美の口が動いた。
何て言ったんだ？ 激しいノイズで聞き取りにくい。
「ワタシは・・」
その言葉は俺にはこう聞こえた。
「・・私は、ここにはいないわ」
まさか、芙美子は生きているというのか。
ならば、どこにいる？ 生きているのなら、どこに行けばいい？
どこに行けば会える！
俺が問い続けると、裕美が「んっ！」と小さく声を上げた。
見ると、裕美が苦しそうにしている。理由は分からないが、これ以上、裕美を媒介にして芙美子に語らせていると、裕美の体が危険な気がした。
「お願いだ、芙美子。裕美の中から出て行ってくれ！」
俺と芙美子のことは裕美は何の関係もないんだ。
すると、次の瞬間、裕美はふら～っと俺の方に倒れ込んできた。
俺は裕美の体を強く抱き締めた。
「お父さん・・」
抱きすくめられた裕美は、顔を上げて苦しそうに言った。そして、
「やっぱり、穴はないよね」と言って微笑んだ。
裕美の記憶は、さっきの時点で止まっていたようだ。
「ああ、穴なんて、ない。裕美の言う通りだ」
俺と裕美の目には穴は映っていない。
まるで、穴の消失によって、芙美子との関わりが消えたように感じた。
少なくとも、これでは裕美に説明できない。
そして、「お父さんが誰かを突き落としたなんて、私、信じないよ」
裕美は、そう言った。
その言葉が芙美子が言わせているのか、裕美の純真な心で言っているのか確かめようもない。
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