芙美子（ふみこ）の長い指【全方位型グロホラー】

第85話 磁場①

◆磁場

「私、中に入ってみたいな」

　ただの子供らしい好奇心なのか、俺の迷いを後押しするように裕美が言った。

「危ないぞ。それでもいいか？」俺は念を押した。

　ここは立ち入り禁止の場所だ。親の責任もある。

「だって、お父さんがいるじゃない」と裕美は強く言った。

　そのやり取りが終わらないうちに、俺たちは洞窟に足を踏み入れていた。

　裕美に言われずとも、俺はここに来る予定だったのだ。裕美が怖がれば、裕美を外で待たせて、一人で入っていたことだろう。

　この時のために懐中電灯を用意してあった。それでも足元は悪い。水滴が落ちる音が聞こえる。

　歩みは遅いが裕美は楽しそうだ。「こんな場所、初めて」と言って騒いでいる。

　旅行のように初めて娘と来た場所がこんな所とは、運命は皮肉なものだ。

　これは何かの因縁だろうか。

　俺は思い出していた。芙美子を無理やりここに連れてきた時のことを。

　芙美子は嫌がっていた。「こわい」と何度も言っていた。その時、俺の心は芙美子から離れていた。

　そして、一つ言えることがある。

　学生時代の俺と、今の俺は違う。

　突然、背後の裕美が、

「お父さん」と小さく呼びかけた。

　暗く狭い洞窟の中では小さな声でも反響し大きく聞こえる、

　声の大きさに驚いた俺は振り返って、「おい、驚かすなよ」と言い、「どうした？」と訊き返した。

「奥に・・向こうに誰かいる・・」裕美は洞窟の奥を指している。

「ばかな、こんな場所、誰も来ないし、人の気配なんてない」

　音がしない。俺と裕美の足音と息遣いだけだ。

「いるよ」

「だから、そんなものは！」誰もいない、と俺は断固否定した。だが裕美は、

「すぐそばにいる・・」と強く言った。

「そば？」

「もうそこにいる」

「えっ？」

　裕美の言葉に俺は、洞窟の奥を懐中電灯で照らしたが、

　その必要もなかった。

　前方に目をやった瞬間、女性の姿が認められた。だが、どう見ても人間ではない。

　薄ぼんやりしているからだ。

　その姿を認めたかと思うと、目の前に顔が大きく映った。

　女の顔だ。

　すーっと音もなく来たのだ。信じられない速さだった。人間の歩みの速度ではない。

「うわっ！」俺は思わず情けない声を上げ、そのまま後ろに仰け反った。

　俺の体をふわっと何かが通り抜けていったように感じた。

　冷たいっ！　極度の冷気だ。洞窟の冷気とは別のものだ。

　まるで体の中に大量の氷を詰め込まれたようだ。体中がゾゾッと震え、大きな痙攣を繰り返した。

「い、今のは、いったい何だったんだ？」俺は姿勢を戻して言った。

　それが通り過ぎてしまうと、体の感覚は元に戻った。

　だが、確かに何かが俺の中を通り抜けた。

　そして、それは芙美子ではない。一瞬、芙美子の魂かと思ったが、一瞬見えたその顔は、まるで知らない女の顔だった。

「お父さん、怖がり過ぎだよ！」

　裕美は楽しそうに笑った。俺と裕美の感覚に非常に大きな開きがある。裕美は全く恐怖を感じていないようだし、むしろ楽しんでいるような感じさえした。

　それに比べて、なんて情けない父親だ。

「裕美にも、何かが見えたんだろう？」

　俺はこれまで幽霊など信じたりはしなかった。だが、芙美子のことがあってからは信じざるを得なくなってきている。

「私、見えたよ。あれって、幽霊じゃないの？　きっと幽霊だよ。こういう場所だし」

　俺は正しい答えを見失っていた。「あれは確かに幽霊だな」とでも言えばいいのか？

「お父さん、幽霊に好かれてるんじゃない？」

　裕美は冗談ぽく言った。その言葉をあながち否定もできない。確かにそうかもしれない。

ここはそういう場所なのか？