　裕美はそう言った後、「お父さん。ここでは、どんな用事だったの？」と素朴な疑問を言った。

　俺は「さっき言ったように、ちょっとした調べものがあったんだ。別に今日じゃなくてもよかったんだが、ついでだったからな」

　だが、その返事は返ってこなかった。

　裕美は、俺から目を離し、向かいの壁に吸い寄せられるように見入っていた。

　その視線にあるのは、ただのポスターだった。

　ポスターにはこの町の振興のことが大きく書かれてある。何でもないポスターだが、裕美の目が釘付けになっているのは、その内容ではない。

　俺には分かった。

　ポスターのバックにあるのは風景写真。それも、あの洞窟のある山だった。

　憶えている。あの山の風景・・

　当時、学生だった俺が洞窟への目印に目指した山だ。綺麗な三角形状の山だ。

　当然、助手席にいた芙美子も見ている。

　やはり、裕美の中には芙美子がいる。あるいは芙美子の記憶を共有している。

そうとしか思えない。

　写真を見た時の裕美の反応と表情が、そのことを証明している。

　もちろん、裕美が俺と父娘関係になる前、この付近を訪れた可能性もないとは言い切れない。

　だがもしそうだとしても、こんな驚きの表情は見せないだろう。

「あのポスター、そんなに気になるか？」

　俺が訊ねると、裕美は、

「なんでかな・・なんか懐かしい感じがする」と応えた。

　それは、古い洋画「ひまわり」を探し当てた時のような感覚だろうか？

　この瞬間、俺は決めた。

「裕美、ちょっと時間はかかるが、あの山に行ってみないか？」

　俺は裕美を誘った。洞窟へは、何も山に登る必要はない。洞窟があるのは、その麓だ。

　車を停めて、５分ほど歩けば着く。

　これは予定外のことだ。当初の予定では、裕美と連れ立って行くつもりはなかった。今のようにどこかで待っていてもらうつもりだった。

　俺の誘いに裕美は「いいよ」と言った。そして、「山なんて登るの、小学校以来だもの」と続けた。

　なぜか俺の心は高揚していた。

　行動を決めるとすぐに俺と裕美は車に向かった。陽はもうすぐ暮れる。

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