芙美子（ふみこ）の長い指【全方位型グロホラー】

第50話 待合所③

「裕美、この子たちは、裕美の友達じゃないよな？」

　俺は座っている裕美に念のために確認した。

　裕美は「ううん」と首を横に振った。

　友達でないのなら、ここにいる必要はない。

「裕美、行こう！」

　俺は、裕美に手を差し伸べた。

　裕美も俺の手をしっかり握った。こんなの初めてのことだ。

　すると、伸ばした裕美の袖口がすっと上がって、前腕が剥き出しになった。

　そこには、痛々しい火傷のようなものが認められた。最近、できたものに見えた。

「これは・・どうしたんだ？」

　父娘と言えども、娘の体の異常にこれまで気づかなかったことが情けない。

　俺が訊ねると、裕美は、その手を上げ、

　少女たちの一人を指した。ボスのミナコだ。

「タバコや、化学の実験道具で焼かれた」

　裕美は正直に言った。

「実験道具だと！」

　俺は、その場を一瞬で想像した。

　暗い学校の実験室・・少女たちに取り囲まれる裕美。理由もなく、タバコの火を押しつけられたり、ランプか何かの火で皮膚を焼かれる裕美。泣き叫ぶ裕美。

　妻も裕美の腕のことを知らなかったのか？　それとも俺に言わなかっただけなのか。

　そういや、裕美はここ最近、長袖だったな。火傷を知られたくなかったのだろう。

「お前ら！」

　俺は少女たちに言った。俺の大きな声で、近くの家族連れが席を外した。

「なんだよ、おっさん」ミナコが負けずと声を出す。

「裕美にこんなことをしたのは、お前らか！」

　そう抗議した俺の顔を見て、ミナコはニヤリと笑って、

「何言ってんの、裕美がしてくれって、言ったんじゃん」と言った。ガムのクチャ音がうっとうしい。

「そうそう、私、マゾなのぉって」

　レナというお色気少女がポケットに手を入れたまま言った。

「裕美がそんなことを言うわけないだろ！」

　俺の言葉にもめげず、ポッチャリタヌキのナツミが、

「あんた、本当に裕美の親父かよ」と言った。

「そうだと言っているだろ！」

「だったら、その火傷、気づかないの、おかしいだろ！」ミナコが言った。

　返す言葉が見つからなかったが、

　俺は、こう思った。

　イジメの主犯はこの女だ。ミナコという背の高い少女だ。後の二人はミナコに従っている。

　そう思った瞬間、その声は聞こえた。

「そうよ、この女が一番悪い・・」

　裕美の声か？

　そう思って見下ろすと、裕美は薄らと微笑んでいた。「そうよ、私が言ったのよ」と言わんばかりの顔だ。

　その声はこう続けた。

「ミナコが、一番悪いけれど、ナツミが私に火傷を負わせたし、レナも同じように加勢した。みんな同罪・・」

　それは紛れもなく裕美の声だった。

　みんな、同罪。

　それは裕美の声だが、裕美はその後、俺のことを、

「お父さん」と呼ばず、「中谷くん」と言った。