芙美子（ふみこ）の長い指【全方位型グロホラー】

第16話 髪②

「あなた、遅かったわね。食事だけだったんでしょう？」

　妻が出迎えた。

　妻の言う通り、遅い時間だ。こんなになるとは思わなかった。全て、さっきの出来事のせいだ。まだ近藤の顔と、芙美子だった女の顔が眼に焼き付いている。

「どうだったの？　お友達、元気だった？」

　俺は、「ああ」とだけ応えた。最初は元気だった。

　ファミレスでの出来事を言おうか迷ったが、伏せておいた。心配をかけてもいけないし、もし話し出すと、芙美子のことを出さないといけないので気が引けた。

　それに、妻は芙美子の存在は知らない。

「久しぶりの再会だったんでしょう？　積もる話があったのね」

　妻はそう解釈した。

「ああ、近藤は、酒を飲まないから、飯を食った程度だが、確かに話は長くなったな」

　俺はリビングでミネラルウォーターを飲み、「裕美は二階で勉強か？」と訊いた。

「ええ・・」

　妻は応えたが、何か言いたげな顔だった。

「どうかしたか？」

　俺が訊くと、妻は手を丁寧に拭きながらリビングに座って、

「その話の前に・・あなた、ちょっと匂うわよ」と言った。

「におう？」

　まだ風呂には入っていないが、服も室内着に着替えているので、何も匂うはずがない。ファミレスも禁煙だったし、お酒の類も口にしていない。

「どんな匂いだ？」

　俺が訊くと、妻は「そう訊かれても」と言って、「うまく説明できない匂いよ」と続けた。

　そして、「敢えて言うなら・・亡くなったおじいちゃんの匂い」と言った。

「おいおい、俺はまだ、そんなに臭うような年齢じゃないぞ」

　おれが抗議すると、「だから、上手く言えないのよ」と言った。

「それより、話って、裕美のことか？」

　そう訊いてみると、やはり娘の裕美のことのようだ。

「裕美、なんだか元気がないから、それとなく訊いてみたのよ」と話を切り出した。

　俺は頷き、妻の話を促した。

「裕美、学校でいじめられているんだって」

「イジメ？」

　そんな話は初めて聞く。裕美は明るく活発な子で、今までそんな陰りなど見せたことはなかった。だが、それは俺が裕美をよく見ていなかったせいかもしれない。

「どんなイジメを受けているんだ？　ひどいのか？」

「私も、具体的には聞かされてはいないんだけど、どうも、学校でだけじゃないみたいよ」

「学校以外でもイジメられているのか。放課後とか？」

「少し、聞いた話では、休みの日も呼び出されたりしてるんだって」

「休みの日？　そういや、この前の日曜日、家に帰ってくるなり、顔も見せずに二階に上がっていったな」

「泣いている顔を見せたくなかったんじゃない？　裕美、あなたにはあまり、そういう顔は見せないもの」

　それはそうだろう。裕美は俺にそんな面を見せることはない。