芙美子（ふみこ）の長い指【全方位型グロホラー】

第9話 口止め①

◆口止め

「雨、やみそうにないわねえ」

　隣り向かいの女性が言った。若い女性同士の客だ。

　ウェイトレス同士が、外の様子を見ながら、「停電になったら困るわね」と言っている。

　後ろの女性は、本でも読んでいるのだろうか、時折、ページを捲る音が聞こえる。

　近藤は、「これだけ雨に降られると、家に帰るのは、小降りになってからでないと、ずぶ濡れになるぜ」と、外の様子を伺いながら言った。

　だが、俺はそんな外の様子よりも気になることがある。

　あの時、芙美子は死んではいなかったのか？　生き長らえていたっていうのか。

　だが、近藤にそんな話をするわけにはいかない。遠まわしに探りを入れるだけだ。

「なあ、近藤・・」

「なんだ？」

「どうして、芙美子は、俺のことを出すと、お前の誘いに乗ってきたんだ？　それ、おかしくないか？　軽すぎる気がするんだが」

「俺もそう思うよ」と近藤は言った。「けれど、本当なんだ」

「俺のどういうことを言ったんだ？」

「市村芙美子が訊くからさ・・彼女は、俺に、中谷くんの友達でしょう？　と言って、中谷がどうしているか、しきりに訊いてきたんだ。俺は最近の中谷は知らないが、お前が結婚して、娘さんが大きくなるまでは知っているからな。そんな話を、最初は喫茶店、食事、そして・・わかるだろ？」

「つまり、俺の話がきっかけで、芙美子と関係を持ったという訳か？」

　俺の問いに近藤は薄ら笑いを浮かべた。

「しかし、俺の話題だけで、短い期間にしろ、よく続いたもんだな」俺は感心したように言った。

「だろ？　俺もそう思うよ」と近藤は笑って、「でも、俺にしちゃ、そんなことはどうでもいいんだよ」と言った。

　なるほど、芙美子を近藤の女性遍歴に加えるだけ、そのことにしか、近藤は考えていなかったということだ。

　俺がつき合っていた女とそんな風になるとは、随分失礼な奴だな、そう思ったものの、それ以上に芙美子の存在が大きく膨らみつつあった。

「中谷、悪いけれど、俺は、お前のことを色々と話しちまったぞ。もちろん、大した話じゃない。中谷が、いい所のお嬢さんと結婚した話。中谷の性格の話。高校の時のエピソードや、何度か飲みに行った時のことなんかも話したよ。それを・・」

「それを？」

「ああ、芙美子は、俺が話す中谷のことを、頭の中に刻みつけるように聞いていたよ」

　頭に刻みつけるように・・

　その時の芙美子の顔を想像すると、背筋がゾッとした。

「中谷くん・・」頭の中で芙美子の俺を呼ぶ声が聞こえた気がしたほどだ。

「しかし、それで、ホテルまで・・信じられないな」俺は疑うように言った。

　それほど、俺のことが頭にあるのなら、どうして、近藤のような軽い男と・・

「ああ、俺もそう思ったけど、彼女、こう言っていた」

「芙美子は、なんて、言っていたんだ？

「・・私、お礼は、必ずするのよ・・そう言っていた」

　近藤に体を任せることが、お礼なのか？　ありえない。

　そんな近藤自身も芙美子の術中にはまったのではないだろうか？