TS転生悪役令嬢、仮面のヒーローになって無双する～婚約破棄されたけど気にせず闇落ちルートを回避しつつ成り上がります～

第3話「呼び出しと鶏と変身ポーズ」

　パーティで婚約破棄をされた次の日。

　じりりん、とヴェーセルの部屋に備え付けられた固定電話が鳴った。

　中世ヨーロッパに似たこの世界にはあまり相応しくない黒電話の受話器を、メイドであるルーナがとる。

「ヴェーセル様、ゴレイムが出現したそうです」

「そう、場所はどの辺りでして？」

　仮面騎兵は、王国のあちこちに派遣される。

　ヴェーセルたちの住む王都から、辺境までさまざま。

　場合によっては、片道一週間かかることもある。

　旅支度をしたほうがいいのだろうか、と考えかけて。

「そ、それが」

「？」

「王都の、王城の、中庭、とのことです」

「何ですって？」

　この国で最も重要かつ、セキュリティが高い場所に出てきたという知らせを聞いてヴェーセルは一瞬、取り乱した。

　がそれもすぐのこと。

「では、猶予はありませんことね。ワタクシたちも急ぐと致しましょう」

「はっ！」

　額に取り付けられた仮面を触りながら、ルーナとヴェーセルは部屋を飛び出していった。

　ヴェーセルの住まうグラスホッパー邸から、王城までは歩いても一時間とかからない。

　走れば、さらに時間を短縮できる。

「こうやって走るのも慣れてしまいましたわね」

　紫色のロングスカートを両手で摘まみながら石畳の上をハイヒールで駆ける。

　転生したての頃は出来なかったが、十年以上をヴェーセル・グラスホッパーとして生きる上で身に着けた。

「ところで、王城に現れたということは、王族が襲われているということですの？」

「ええっと」

　彼女の隣で同じくスカートをたくし上げながら走っているルーナが困ったような顔をする。

　ルーナは温和な性格だが、コミュニケーションに難があるわけではない。

自分の意見ははっきり言うし、わからないならわからないと言える。

目上の存在であっても、セクハラされるのは恥ずかしいと言い切れるような人間だ。

そんな彼女が言いよどむのであれば、その狙われている対象は一人に絞られる。

　ヴェーセルにとって、なるべく関わりたくない人間で、かつ王族。

「別にもう恨んではいないのですけど、少々気まずいですわね」

　そんなつぶやきは、風に乗って消えた。

　王城の中庭は、広大だ。

　剪定された木々が、整えられた芝生が、数多の石像が、一つの森林公園並みの規模で用意されている。

　そこにいるのは、人間と、怪物。

「ひ、ひいっ！【サンダー・スピア】！」

　フィリップが宣言すると同時に、雷が彼の眼前にいるソレにふり注ぐ。

　雷撃はソレの周囲の草を燃やし、土が含んだ水気を蒸発させて蒸気へと変える。

　相手が人間であれば、いや生物であれば高圧電流によって即死するレベルの高等魔術。

だがしかし。

「無傷……」

　ソレ、すなわち目の前にいる背丈が三メートルほどの怪物には、ダメージが徹っていなかった。

　人間であれば致命傷、あるいは即死しかねないほどの魔法を食らって、罅一つ、傷一つない。

　ソレの見た目を的確に表すのであれば、巨大な土色の鶏。

　雄々しいとさかも、突き出された胸肉も、全身を覆う羽毛も、うろこでおおわれた二本の足も、巨大な怪物の部位として考えれば全てが恐ろしく思える。

　すでに、フィリップは突き当たりの石壁まで追い詰められている。

　護衛はいない。

　先ほどまでいたのだが、すべて文字通りゴレイムに吞まれて消えた。

　嘴の端からしたたる血と、膨れ上がった腹部がすべてを物語っていた。

　あとは、フィリップとアメリアだけというわけだ。

　逃げ場はない。いや、逃げるわけにはいかない。

「フィリップ様」

「大丈夫だよアメリア、私が君を守るから」

　後ろに、しがみついて離れないアメリアがいるからだ。

　ゆっくりと近づいてくる、ゴレイムに対してフィリップは守るために腕を突き出して。

「そこまで、ですわ」

「ァ？」

　ゴレイムをはさんで、向こうからの声とともに。

「止まりなさいな、デカブツ」

「ア？」

　ゴレイムの奥から、声がした。フィリップにとっても覚えのある声だった。

「これが、ゴレイムですわね。気味が悪いの一言に尽きますわ」

　血の付いた嘴の鶏を見て、不快そうに彼女は顔をしかめた。

「ヴェーセル……」

　フィリップは、ヴェーセルを見ると苦々しそうな顔をして目を逸らした。

　ヴェーセルも気まずくはある。

　何しろ、ゴレイムの奥にいるのは、自分を捨てて、なおかつ晒し者にした相手なのだから。

「けれど、それが、助けない理由にはなりませんわ」

「ヴェーセル様！頑張ってください！」

「ええ、もちろんですわ」

　額にある『仮面』を手に取る。

　彼女の体から引きはがせない代わりに、体から離しさえしなければどこにでもつけることができる。

　手に取った直後、彼女の腰に、植物の蔓でできた緑色のベルトが出現する。

　中央にある花の萼を連想させる形状のバックルに、紫色の仮面を取り付ける。

『Set――seed mask』

「アアアアアアアア」

　鶏型のゴレイムは、ゆっくりと、フィリップからヴェーセルの方へと向き直る。

　あるいは、変身する前に叩くためか。

　しかし、少しだけヴェーセルのほうが早い。

　左手で右肩を払って、左手を爪を剝きだすように開いたまま、手の甲を相手に向ける。

　右手は、『仮面』に触れたまま、言葉を発する。

「――変身」

『Change――bind weed』

彼女が宣言した直後、音声が響いて、ヴェーセルの姿は紫色の輝きに包まれた。