君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

次の日

「日が昇ってきたな」

　ヘイホーが眠る丘の上に、俺達は座っていた。

「城から上がっていた火も、見えなくなったねー」

　王都の象徴だった城は、炎上して半壊状態になっているのが、遠くから見てもわかった。

　火は治まっているように見えるが、黒い煙が上がっている。まだ、火がくすぶっているのだろうか。

「ここに、ロックが話している友達が眠っているのね」

　コトミは、そう言うと、ヘイホーの墓前で手を合わせている。

　金髪で美しい女性が手を合わせる姿は、天使が手を合わせているように見えた。

「ヘイホー。今頃、メロメロだよー」

「そうだな。何十年かして、天国に行ったら、感想を聞いてみようぜ」

　トッポとフーミンは、笑いながら話す。

「反乱は、どうなったんだろうか」

　一応周りには、フーミンとトッポが連れて来た、反乱軍三十人に見張りを頼んである。

「ロック様！」

　ワイシャツに黒ズボンをはいた男が丘を登ってくる。この服装をしているのは、月と黒猫の構成員だ。

「どうした？」

「グレム様から、『城に帰還せよ。今回の反乱は、成功じゃ』と伝言です！」

　俺達、四人は顔を合わせた。

「てことは」

「俺達の勝ちだ」

「やったー！」

　みんなで、手をあげて喜んだ。

「そうとなれば、話は早い」

「早く城に戻ろうー」

「うん！」

「おい、フーミン。見張りをしてもらっている仲間を集めて来るぞ」

「わかったー」

　トッポとフーミンは、仲間を呼びに丘を下って行った。

「ヘイホー、最後にみんなが集まったのは、お前の元だったよ。ありがとうな。ヘイホーがいなかったら、俺は目の前に敵が現れた時、死んでいたよ」

　フーミンとトッポが、ヘイホーの所に行くって、わかってなかった時を思うと背筋が凍りそうだ。

「良い友達に関われたんだね」

「生まれや、育つ環境は最悪だったが、友人関係だけは最高だった。それは、自信持って言えるよ」

「ロックー！ 先に集まろー！」

　丘から下を見ると、フーミンが手を振っている。

「ヘイホー。また、来るからな」

　俺は、ヘイホーの墓石を撫でた。

「コトミ、行くか」

「うん」

　俺とコトミは、丘を下った。

　城に戻る道中、城門の前には大勢の人だかりができていた

「昨日の騒ぎは、なんだ！？」

「サクラ王国は、どうなっている！？」

　民衆は、昨日の出来事で混乱しているみたいだ。

「ロック様。正門は、人だかりが多くて入れません。裏口から、お願いします」

　案内役をしている月と黒猫の構成員に、ついていく。しばらく歩くと、城壁についている小さな入り口を案内された。

「こんなとこに、入口があったのか」

「昨日の反乱のさい、見つけました。おそらく、こういう有事の際に、使われる脱出口なのでしょう」

　地下水路のことと言い、何代前かの国王は、相当用心深かったのだな。

　しゃがめば、通れる通り道を進んで行く。

「ははは。やはり、この抜け穴を使ったか」

　城壁を抜けると、目の前にグレムが立っていた。

「久しぶりだな」

「十二時間ぶりぐらいかの」

　グレムは、思い出すように右斜め上を見ながら答えた。

「王国軍は、どうなった？」

　確か、千人の軍勢が向かっていたと、昨夜別れ際に言っていた。

「ばっちり、撃退しておるぞ！」

　グレムは、グッドサインをする。

「まぁ、ここにいるってことは、撃退しているか」

　睡眠不足がきているようだ。なに、当たり前のことを聞いているんだ。

　昨日起きたのが昼過ぎだから、二十四時間以上経っているのか、寝てないのに自覚したら睡魔が襲って来た。

　大きく欠伸をしてしまう。

「ははは。さすがに眠そうだな。だが、これから眠気が覚めることが起きるぞ」

　眠気が覚めること？

「おい、眠気が覚めることってなんだよ」

　トッポが、前のめりになって聞く。

「そろじゃな。そろそろ始まる頃じゃ。ついてこい」

　グレムが、歩き始める。

　俺達は顔を合わせて、お互いに頷く。

「行ってみるか」

　俺達は、グレムの後について行った。

「ここは、城壁の上だな」

　グレムが、どこに行くか気になっていたが、城壁の石階段を上り、城壁の上で止まった。

「グレム、なんでここに来たんだ？」

「まぁ、よく見ておくんじゃな」

　グレムは、そう言うと笑みを浮かべる。

「あら、ロックも来たのね」

　女性の声が聞こえて、振り向くとロナの姿があった。

「ロナ無事だったのか」

　地下牢を出てから、所在がわかっていなかった。無事な姿を見られて、安心した。

「当たり前でしょ。今から、歴史が塗り替える出来事が起こるのに、死んでられないでしょ」

「歴史が塗り替わる？」

「まぁ、見ていなさい」

「開門―！」

　城壁の下から、男の声が響き渡った。

「開門って、今城門の前にいるのは」

「大勢の国民じゃ」

　下を覗くと、多くの国民が、城門を抜けて、城の敷地内に押し寄せる。

　バーン！ バーン！

「なに！？」

　コトミは、びっくりしたように耳を塞いだ。

「ドラの音か」

　騒ぎを鎮めて、民衆の注目を向けるために、使われるものだ。

　民衆が静まり返ると、半壊した城の二階から、白髪の初老男性が現れた。

「あれは、セパーヌか」

　よく見てみると、その初老男性はセパーヌだった。なんで、あんな所にいるのだ？

「サクラ王国で、上級貴族の一人であるセパーヌだ」

　セパーヌは、城壁にいる俺等にも聞こえるぐらいの声を出して、話し始めた。

　民衆は、ざわめきだした。なにを言っているか聞こえないが、いろいろ憶測が飛んでいるのだと思う。

「先日の騒ぎで、大きく王都を混乱させてしまったことに、この場を借りて謝罪する。城門を開けたのは、その謝罪と重要な知らせが一つあるからだ」

「重要な知らせ？」

「なんだろー？」

「なんか、あったか？」

　トッポとフーミンで、大事な知らせは何かを推測し始める。

「ははは。話を最後まで聞いてみろ、重要な知らせが何かわかるはずじゃ」

　俺は、セパーヌの方を見る。

「こっからは、私ではなく、もう一人のお方に話してもらう」

　セパーヌは、そう言うと後ろに下がり、入れ替わりで、もう一人の男性が現れた。