君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

城内へ

「ロック」

　宿舎から城に向かっている途中、トッポに話しかけられた。

「なんだ？」

「お前達が地下牢を出た後、ロナから城の内部を教えてくれた。城は、全部で三階建てじゃ。王がいる王座の間は、三階にある。そこまでに行くには、一階、二階を突破するのじゃ」

「わかった」

「それと、最終的には、この城は焼き払うつもりじゃ。そのため、逃げ遅れた用の脱出口を教えておく」

　グレムは、そう言うと、半分に折られている紙を一枚渡す。

「これは？」

　紙を広げてみると、細い路地みたいのが、たくさん書かれていた。

「これは、この城の地下にある地下水路じゃ。昔の国王が、何かあった時のためにと、人が通れるぐらいの大きさに水路を拡張させたと聞いているぞ」

「ありがとう」

　奴隷を立ち上がらせ、緊急用の脱出口まで教えてくれた、救われているばっかりだな。

「ははは。礼を言うのは、反乱を成功させてからじゃ。それに主も救いたいやつが、おるんじゃろ？」

　グレムは、俺に笑みを浮かべる。

「……」

「素直じゃないやつめ」

　なんか、心を見透かされている感じがして嫌だ。

「なんだ！？ さっきの雄叫びは？」

　目の前に、兵士が数十人現れる。

「さて、本番が来たの」

「俺達の自由を手に入れるぞ」

「手に入れるんだ。自由を」

「突撃じゃ！」

「おおおおおお！」

　奴隷達は、王国の兵士に襲い掛かった。

「なんだ！？ こいつらは！」

　その言葉を最後に、兵士は奴隷の波にのまれていく。

　兵士達は、数十人で、こっちは約三百人だ。いくら熟練の兵士でも数の暴力では敵わない。

「やつらの武器と防具は剥ぎ取って使え！」

「はい！」

　奴隷達は従順に、兵士の装備を剥ぎ取っていく。

　悪党に染まっていく過程を見ている感じだ。

「電撃戦じゃ。王都の兵が全員集まったら、さすがに勝てないぞ。一刻でも早く、この城を占領するのじゃ」

「おおおおおお！」

　勢いのまま、城内に突撃をする。

「そこまでだ！」

　城内に入ると、大広間になっていた。その中心で百人程度の兵士が待ち構えている。

「城内は、混乱しているかと思ったが、冷静な部隊がいるの」

「グレム気をつけろ。こいつら、戦い慣れしている」

「わかっておる」

　突然の奴隷による反乱。そんな、緊急事態で、冷静に守備位置を確保し、待ち構えることができるのは場数を踏んでいる証拠だ。

「我は、城の守備を命に預かっている、守備隊長の一人アグマだ！」

　人一人分あるであろう大剣を片手で持つ男が叫ぶ。無精髭に、全身筋肉質な男。明らかに力自慢って感じだ。

「そこを通して、くれないかの」

「断る！」

「そんな断言せんでも、いいのじゃないか？」

「ここに来た時点で、お前等の反乱は国王の耳に届くだろう。王による警戒令が出されれば、近い時間に、王都で包囲網が作られる。外に逃げても逃げられないぞ！」

「そんな」

「俺達は終わりだ」

　奴隷達の士気が低下していく。

「お前等が降伏すれば、この反乱は終わりだ！」

「ほう、わしらが降伏すれば終わるのだな？」

　グレムは、口角をあげて言う。

「何を笑っている！ 負け惜しみか！」

「アグマと言ったな。先入観は、捨てといた方がよいぞ」

　グレムは、そう言った瞬間、守備隊に矢が降り注いだ。

「矢だと！？ こいつらには、矢の武器なんか持っていたはずはない……！」

「グレム様！ お待たせいたしました！ 武装した月と黒猫の構成員百人到着しました！」

　俺達が入った入口から、見たことがある白シャツと黒ズボンの服を着た男達が現れた。

　黒のカバンを片手に持った男性が近づく。

「遅かったじゃないか」

「城門を突破しただけでも、褒めてくださいよ。王都の各地で、仲間が暴れて兵士の戦力を分散させています」

「さすがじゃ。これで、兵の集結は妨害できるな」

　グレムは、嬉しそうに言う。

「それと、ボスからの伝言です。『城内及び、城周辺の指揮権をグレムに譲る。酒も解禁してよいぞ』ということです」

　男性は、そう言うと、カバンから一升瓶を取り出して、グレムに渡す。

「ははは。なかなか、わかっているじゃないか」

　グレムは、大声で笑うと酒を飲む。

「うし、いっちょ派手に暴れようかの」

　グレムは、矢の攻撃を受け混乱している守備隊に目を向ける。

「皆の者。突撃じゃ！」

「おおおおおお！」

　奴隷と月と黒猫の団員は、守備隊に対して突撃をした。

「うろたえるな！ 盾を構えて、防壁を築け！」

「ダメです。混乱していて、間に合いません！」

「くっ。剣を抜け、迎え討つぞ！」

　グレム率いる反乱軍と守備隊が混戦状態に入る。

「ロック。すごい乱戦だぞ」

「この乱戦を利用して、先に進むか」

　一人一人相手していると時間がかかる。一直線に戦場を抜けて、先に進むか。

「その考えに賛成だけど、二階に続く階段にあいつがいるよー」

　フーミンが、指さす方向には、階段の前に守備隊長のアグマが立っていた。

「そこをどけい！」

「自由を勝ち取る！」

　反乱軍の何人かが、アグマに向かって突撃を仕掛ける。

「通させるかぁ！」

　アグマは、そんな敵に対して、成人男性の身長ほど長さがある大剣を振り払う。

「うわぁ！？」

「ぐあぁ！？」

　攻撃を仕掛けた反乱軍の兵士は、吹き飛ばされて、俺の後方へ飛んで行った。

「今なら」

　反乱軍の一人が、アグマの後ろを通り抜けて、二階に上がろうとする。

「どこに行くんだ？」

　アグマは、後ろに手を回すと小さな手斧を取り出し、二階に上がろうとした反乱軍の一人に向かって投げた。

「があ！？」

　その手斧は、男の背中に突き刺ささった。男は小さな悲鳴と共に、階段から転がり落ちて動かなくなる。

「あの、おっさん死角がないぞ。ロックどうする？」

「倒すか、足止めするしかないな」

「僕が行こうかなー」

　フーミンが、剣を構える。

「俺も行くぜ」

　トッポも剣を構える。

「三人でやるか」

　俺も剣を構えようとしたら、二人に止められた。

「ロックは、先に行きなよー」

「なにを言って」

「奴隷の子、助けたいんだろ？」

　トッポとフーミンは、笑みを浮かべる。

「だけど、あいつは強い」

「大丈夫だよー。倒すのは難しいかもしれないけど、時間を稼いで、逃げるくらいならできるよ」

　フーミンは、笑顔で言う。

「安心しろ、ここで死ぬつもりはないさ」

　トッポは、俺の背中を叩く。

「トッポー。行くよー」

「おう」

　フーミンとトッポは、アグマに向かって走る。

「今度は二人か」

　アグマは、大剣を大きく構える。

「あの二人を援護しろ！」

「なに！？」

　アグマに向かって矢が飛んでくる。

　アグマは、大剣を盾にして矢を防いだ。

「あいつら」

　振り向くと、月と黒猫の構成員が弓を使って、アグマに攻撃を仕掛けていた。

　フーミンが、アグマに一太刀を浴びせる。

　トッポも続いて、攻撃を加える。

　大剣は、攻撃力が高いが、懐まで入られると扱いづらい。アグマは、攻撃を防ぐので、精一杯なようだ。

「ロック。早く行け！」

　トッポが、俺にまで聞こえるような大声で言う。

「わかった！」

　俺は、剣を携えながら走って、トッポとフーミンの横を通り過ぎようとする。

「通させるか！」

　アグマは、俺の狙いがわかったのか、俺に攻撃を仕掛けようとする。

「僕たちのこと、忘れちゃダメだよー」

　フーミンが、アグマに攻撃をして、それを妨害した。

「っち！」

　アグマは、舌打ちして、フーミンの攻撃に応戦する。

「トッポ、フーミン。頼んだぞ」

　トッポ達の横を通り過ぎる時、俺は、そう言って通り過ぎた。

　赤いカーペットが敷かれた。階段を駆け上がっていく。

「よし、ここが二階だ」

　二階に上がると、明かりが少なく、薄暗く感じた。