君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

宿舎の中

「うぅ」

「み、みずぅ」

「た……助けてくれ……」

　奴隷がいる宿舎の中に入ると、酷い状況だった。部屋はなく、ただ広い部屋が一つある。そこに、奴隷三百人が敷き詰められていた。衛生環境、スラム街より悪いんじゃないか？

　元々、五十人の奴隷を常駐させていたと聞いている。おそらく、宿舎を増築せず、このまま使用しているのだろう。ネフムス国王、自分のコレクションに対して、なんて酷い扱いをしている。

　辺りを見渡してみるが、コトミの姿が見当たらない。

「この匂いは、人口密度が高いせいか？」

「部屋の温度も、変に高いねー。空気がもわっとしている。換気もしてないみたいー」

　トッポとフーミンの言う通りだ。匂いは、もはや異臭に近いし、部屋の空気も何週間も換気していない感じだ。

「グレムは、どうおも」

　グレムに言葉をかけようとしたが、途中で言葉が止まってしまった。

　グレムの表情が変わっていない。真剣な表情をしている。今までで、見たこともないぐらい真面目な表情をしていた。

　グレム、何をするつもりなんだ。

「奴隷達よ。なぜ、そこで寝ている？」

　グレムの言葉に、宿舎にいる奴隷全員が、グレムの方を見る。

「なんでって、寝ないと、明日の仕事が」

「少しでも体力を回復させないと」

　奴隷達は、寝ている理由について答え始める。

「天は自ら行動しない者に、救いの手をさしのべない」

「なにを言って」

「わしの好きな本に書かれている言葉じゃ。主らは、この生活が終わると思うか？」

「それは、いずれ終わると思う」

「そのままだと、一生奴隷じゃな」

「なに！？」

　奴隷の男が怒ったような声を出す。

「黙って従うのは、簡単な道じゃが、賢明な判断とは言えんな。それは、臆病者の発想じゃ」

「ぐっ……！」

「だけど、王様が頑張れば自由をくれるって」

　奴隷の、もう一人立ち上がって、グレムに言う。

「王は、自由を与えてはくれぬぞ？ 主ら奴隷が、直接自由を求めなければ、ならぬのじゃ。そもそも、王が集めたコレクションを自ら手放すと思うか？」

「そ、それは……」

「わしらと、王に復讐してみないか？」

「王に復讐？」

「それって、反乱を起こすってことか？」

　奴隷は、ざわめきだした。

「国王に反乱って、いくら何でも無謀すぎるのでは？」

「困難の中に、機会がある。主ら奴隷が、自由を求めて行動するなら、自由になるチャンスは訪れるのじゃ。それに、わしの後ろには、上級貴族のセパーヌ。仲介者と呼ばれるロナ。かつて、王に従えていた臣下達。大勢の仲間がいる」

「あの、セパーヌさんが味方なのか」

「俺、奴隷なのに会った時、パンをくれて、話しかけてくれたぞ」

　奴隷の声が、明るくなったのを感じた。

「皆、立ち上がれい！」

　グレムの言葉に、奴隷達は立ち上がる。

「自由がほしいか！」

「お、おー」

「もっと、大きな声じゃ！ それだと、自由はやってこぬぞ！」

「おー！」

「奴隷を辞めたいか！」

「おー！」

「なら、行こう！ これは、戦争ではない。奴隷に自由を与える夢物語を実現させる時が来たのだ！」

「おおおおおお！」

　奴隷達は、立ち上がり雄叫びをあげた。

「どうじゃ？」

　グレムは、俺達の方を向き、親指を立てて、グッドポーズをした。

　グレム、本当に『奴隷を剣闘士にジョブチェンジ』させやがった。言ったことを実現させる力が、この男にはあるのか。

「さすが、月と黒猫のボス」

「僕まで、気持ちが高ぶったよー」

「そうじゃろー？」

　グレムは、笑いながら言う。

「主ら、行くぞー！」

　グレムは、奴隷達を引き連れて、宿舎を出た。

　宿舎の中には、俺とトッポ、フーミンの三人しかいない。ここにいた三百人の奴隷、全員グレムの後に続いて行ったのか。

　グレムは、完全に宿舎にいた奴隷の心を掴んだ。なんて、男なんだ。

「俺達も行くか」

「そうだな。グレムにいい所とられたが、次は俺達の番だ」

「レッツゴー」

　俺達も宿舎を出た。

「ほれ、これは主らの分じゃ」

　宿舎を出ると、グレムが剣を三本、俺達に渡してきた。

「ほう、派手にやっとるわい」

　城の方に目を向けると、城の後ろが赤い光に照らされていた。

「なんだ？ あの光は？」

「わしの手下が、火を放ったのじゃ。」

「城に火を放ったのか！？」

「仕方ないじゃろ。王国の兵が、こっちに注意をいかないように、するためにしたのだ」

「これだと、まるで俺達が悪党だ」

「なにを言っているのじゃ。地下牢を勝手に出たうえ、王のコレクションである奴隷を勝手に解放したんだ。とっくに主らも、国から見たら悪党じゃよ」

　自分がやってきたことを思い出して、罪悪感に包まれた。

　そうか、俺達は王に立て付いている。王国に反逆しているのか。

「へへ。緊張してきた」

　トッポが笑いながら言う。

「僕は、とっくに緊張しているよー」

　フーミンも、震えながら言った。

「ははは。その緊張感忘れるんじゃないぞ。こっからさきは、命の奪い合いじゃ。油断した者から、命を落としていく。気を引き締めて行くのじゃ」

「わかった」

「奴隷達よ。立ち上がったなら、目標の半分は実現しているのに、等しいぞ。後は、行動あるのみ、目指すは国王の王座じゃ。行くぞ！」

「おおおおおお！」

　奴隷達の雄叫びが響き渡った。