君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

地下牢にて

　捕まった俺達は、目隠しをされて、兵士に連行された。連行されている途中で、手に何かを付けられた感覚がする。

　思うように動かせない。手錠か？

「なんだここ？」

　次に目隠しをとられ、見えた景色は、石で舗装された、地下通路らしき廊下だった。手元を見てみると、コトミが付けられていたような手錠がされている。

「早く歩け！」

　兵士に背中を蹴られて、進むように言われる。

　ここは、どこだ？

　まるで、俺達の秘密基地に行く時、通る階段と作りが似ている。違う所は、等間隔に松明が立てられていて、明るさは確保されていることぐらいか。

「ここは、監獄か？」

　進んで行くと、左右に牢屋らしき部屋が見え始める。

「お前達は、ここに入っていろ！」

　兵士に蹴られて、牢屋の中に入れられる。

「トッポ、フーミン、後ろにいたのか」

「後ろにいたぞ」

「喋ろうとすると、蹴られそうだったから、話せなかったけどねー」

　兵士は、牢屋に施錠すると、その場を立ち去る。

「おい、どうするんだこれ？」

　トッポ達の手元を見てみると、同じような手錠がされていた。

「これ、頑丈だねー」

　フーミンは、何度か外そうと試みるが、外れる様子はなかった。

「ははは。それは、鋼鉄製の手錠じゃ。どんな怪力でも、壊せんぞ」

　聞いたことがある声が、向かいの牢屋から聞こえた。

「その声、グレムか？」

「久しぶりじゃの。わしも、捕まってしまったわい」

　グレムは、自分の両腕についた手錠を見せつける。

「ここが、どこかわかるか？」

「地下牢って、言った所じゃな」

「そうだろうな」

　グレムは、この場所のことを知らないみたいだ。

「それよりじゃ。ベンが内通者って本当か！？」

　グレムが、鉄の檻に顔を押し付けて聞いてくる。

「本当だ。この目で、見たから間違いない」

　グレムは、そう聞くと、目を丸くして、呆然とした表情をした。

「本当なのじゃな。十年以上も可愛がっていたあやつが、裏切り者か」

　グレムは、座り込んで、天井を眺める。

「裏切っている感じは、しなかったのか？」

「全くと言って言いほど、裏切っている感じはしなかったわい。わし以外にも、オークション会場に潜ませていた、構成員が全員捕縛された。それを疑問に思って、兵士に問いただしていたところ、ネフムス王に言われて初めて知ったわい」

「グレム……」

「わしも老いたな。こんな、簡単に騙されるようじゃ。先代ボスと言われる資格がないわい」

　グレムは、下をうつむいて、落ち込んでいる様子を見せる。

「おっさん。落ち込んでいる暇ないぞ」

　トッポが、グレムに向かって『おっさん』と呼んだ。

「な、おっさん！？」

　グレムは、驚いたような声を出す。

「そんな情けない姿を見せて、先代ボスとは呼べるかよ」

「小僧め、言わせておけば良い気になりおって、牢屋を出たら、覚えていろよ！」

　グレムは、再び檻に顔を押し付けて叫んだ。

「うるさいぞ！」

　声を聞きつけたのか、兵士がこちらに駆け付けて来る。

「ちょうどいい所に来たの。ここはどこじゃ？」

「口外禁止を言い渡されている。話すことはできない」

「王都内か？」

　グレムの言葉を兵士は無視する。

「城内か？」

　兵士の表情は変わらない。

「地下か？」

　それは、さっき俺等で確認しただろ。

「つまんないの」

　グレムは、諦めたような表情をした。

「今度、騒いだら鞭打ちだからな」

　兵士は、そう言うと、その場から離れた。

「ロック。ここは、どこだと思う？」

「兵士がいるってことは、王国が直接管理している場所だろうな」

　そう考えると、王都内である可能性は高いな。

　郊外で、王国が管理している所は、ほとんどない。近くに鉱山はあるが、あそこは距離がかなりある。体感の移動時間を考えると、そんな遠い場所ではないだろう。

「グレムよ。私がいるのを、忘れていないか？」

　グレムが入っている檻の隣を見る。そこには、オークションで競りの勝負をしていた、セパーヌの姿があった。

「ははは。お主もいたな」

「上級貴族である。私が、このような目にあうとは」

　セパーヌは、悔しそうな表情を見せた。

「グレムは、檻に入れられるのはわかる」

「おい」

　グレムが、ツッコミを入れてきたが無視をする。

「なんで、セパーヌが、ここにいるんだ？」

「確か、君はグレムの近くにいた参加者だね。なら、知っているだろう、私が国王様になんて言ったのかを」

　俺は、その言葉を聞いて、オークションでの会話を振り返る。

『誰だか、わからないが、貴族の遊びをわかってないな』

　あ、多分このセリフだ。

「ふっ。その顔、思い出したみたいだな。そう、私は、王族に向かって『貴族の遊びをわかってないな』と言ってしまったのだ。国王様は、相当根に持ったみたいだな。グレムと一緒に私まで拘束されてしまったよ」

「そんなことが、起きていたのか」

「上級貴族である私が、手錠を付けられる日が来るとはね」

　セパーヌは、何やら悟ったような言葉を出している。

「諦めるのか？ このまま牢屋に入れられる人生を送るのか？」

「おそらく近いうちに、我が一族は上級貴族の称号を剥奪されるだろう。そうなれば、私はただの一般庶民だ」

「人生、諦めたら、そこで終わるぞ」

「なら、どうすればいい？ 国王様は、躊躇なく私を拘束したことを考えると、根に持ちやすい性格だろう」

「随分、老いましたね。セパーヌさん」

　俺とセパーヌが話していると、女性の声が奥から聞こえた。

「誰だ！？」

「私ですよ。覚えてないですか？」

　声が近づいて行き、松明の光で姿が現れた。

「ロナか？」

「ロナさん？」

　暗闇の中から現れたのは、ロナだった。