君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

罠

「ここの部屋にあるのー？」

　俺は、建物内の東側にある部屋の一つに入った。

「いや、目的の部屋は、さらに奥だ」

「なんで、ここに入った？」

　俺は、部屋内にある椅子を取り出し、天井にある排気口の蓋についている部品を取って、蓋を取り出した。

「天井内を移動して目的の部屋に行く」

「なるほどな。だが、その蓋についている部品は、部屋の中にいないと外せないぞ」

「さっき、落札された物が運び込まれる部屋に入って、部品を外している。手で押せば、取り外せるようにしているから、大丈夫だ」

「さすがー」

　俺は、排気口の中に入る。さすが、排気口だな。空気が汚れている。

　口元を布で、覆った方がいいかもしれない。

　覆面用に持ってきていた、大きな黒い布で口元を覆った。

「中は安全だ。空気が悪いから、マスクを付けて入って来い」

「わかった」

　トッポ達も、口元を黒い布で覆ってから、排気口に入ってくる。

「俺の後についてこい」

　俺が先頭になり目的の部屋に向かう。

「ここが、そうだ」

　目的の場所にたどり着いた。

「確かに、今まで出品された物が、ここに置かれているな」

「あれ、さっきの女の子じゃないー？」

　フーミンが指さす方向には、出品された品物に紛れて、縄で拘束されているコトミの姿がいた。

「人が入ってくる気配は、感じないな」

「ロック。この排気口の蓋は外れるんだよな？」

「あぁ、外れる」

　トッポは、それを聞くと排気口の蓋を、落とさないように、しっかり握りながら取り外す。

「よし、降りるぞ」

　俺達は、できる限り、音が立たないように降りた。

「おい、大丈夫か？」

　コトミの所に行き、肩を叩く。手には手錠がされている。顔は、下をずっと見ていて、表情が分からない。

「……」

　コトミは、無言のまま俺の方向を向く。

「ロック！？」

「しー」

　静かにするよう、コトミにジェスチャーで伝える。

　コトミは、状況を理解し、首を縦に振る。

「ロック。始祖の枝が入れられたケースあったよー」

　フーミンが、始祖の枝が入っているというケースを見つけ出して持ってくる。

　茶色いケースに取っ手が黒色。オークションで落札した時に、始祖の枝が入れられたケースに間違いない。

「わかった。手錠を外して脱出するぞ」

　手錠は、特殊な構造をしているのか、簡単に外れそうじゃなかった。

「手錠は、後回しでいいよ」

「すまない。動きづらいと思うが、我慢してくれ」

　俺の言葉に、コトミは頷いた。

「よし、脱出するぞ」

　俺は、部屋の窓をゆっくり開けて、周囲を確認する。

「よし、周囲に見張りは、いなそうだな」

　俺を先頭に建物の外へ降りて行く。

「コトミ。俺達が受け止めるから、大丈夫だ」

「わ、わかった」

　コトミは、そう言うと窓から飛び降りる。俺達三人で受け止めた。

「よし、できるだけ早く、この建物から離れよう」

「ロック。ありがとう」

　コトミは俺の方向を見て言った。

「気にするな」

「私、出られると聞いて浮かれていた。少し考えれば、おかしいってわかったはずなのに」

「そんな自分を責めるな。反省は、安全圏まで逃げきれてからだ」

「うん、わかった」

　俺達は、この建物から離れるため、真っ直ぐ月と黒猫の拠点へと向かう。始祖の枝は、手に入れ次第、拠点まで持っていき、グレムに渡す予定だ。グレムも、とっくにオークション会場から、離れているだろう。

　夜が深まっているせいか、人の姿は全くと言っていいほど見当たらない。

「人の気配ないねー」

「俺達には、都合が良い。このまま月と黒猫の拠点まで行くぞ」

　誰も歩いてない夜の街を駆け抜けて行く。

　しばらく、進んで行くと、月と黒猫の拠点が見えて来た。

「建物の前に、誰もいない？」

　月と黒猫の拠点前にいつもいた、見張りの構成員が、一人もいなかった。

「グレムのお迎えに行っているんじゃなーい？」

「それは、あり得るな」

　俺達の到着が早すぎたのか。先に拠点の中に入って、待っていよう。

「静かすぎる」

　拠点の中に入ってみたが、あまりの静かさで、違和感を覚えた。拠点の中にも、巡回する構成員がいたはずだ。

「皆さ……ん！ お帰りなさい」

　そんな疑問を思っていると、奥からベンが現れた。黒のズボンに、長袖のワイシャツにベストといういつもの服装に着替えている。もちろん、いつも指で回している杖も持っていた。

「ベン。先に帰っていたのか」

　疑い過ぎていたか。大きな仕事で、力み過ぎていたかもしれない。

「はい、グレムさんに言われて先に帰っていました。ロックが、この拠点に帰って来ているということは、『始祖の枝』が……ん！ 手に入ったということですね」

「あぁ、ちゃんと、この中にあるぞ」

　俺は、始祖の枝が入っていたケースをベンに渡した。

「確かに、始祖の枝を受け取りました」

　ベンは、ケースを持ったまま、お礼を言った。

「中は、確認しなくていいのかよ？」

　トッポが、疑問に思ったのかベンに聞く。

「はい、大丈夫です。中には、何も入ってないので」

「え？」

　疑問に思った瞬間、俺の目の前に、何かが振り下ろされていた。

「ぐっ！？」

　俺はとっさに両手で、それを受け止めた。あまりの衝撃で、俺が入って来た出入り口まで、吹き飛ばされた。

「ロック！」

　トッポの声が聞こえる。

「ベン、何しているんだよ！」

　トッポが、ベンに向かって叫ぶ。

「ロック。大丈夫！？」

　コトミが、俺のとこに駆け寄る。

「腕がしびれるが、大丈夫だ」

　骨も折れていない。とっさに腕でふさがなかったら、気絶していたかもしれないな。

「私は……ん！ 月と黒猫の構成員では、ありません」

「どういうことだ？」

　ベンは、不敵な笑みを浮かべる。

「私は、王直属の暗部部隊、『夜桜』の副隊長です」

「暗部部隊？ 聞いたことないぞ」

「それは、そうでしょう、ずっと……ん！ 存在が伏せられていた組織なのですから」

「ここにいた月と黒猫の構成員は、どうした？」

「人の心配をしている状況ですか？ まぁ、いいでしょう。ここの拠点にいた者達は、今頃牢屋の中にいるでしょう。私が、全員倒して……ん！ 仲間に連行させたのですから」

　だから、こんなに静まり返っているのか。

「トッポ。フーミン。ここから、逃げるぞ」

「わかった」

　俺は、コトミの手を引っ張り、トッポとフーミンと共に、外へ出た。

「そこを動くな！」

　外に出ると。大勢の兵士が待ち構えていた。

「くっ！」

「大人しく捕まり……ん！ なさい」

「ぐあ！？」

　立ち止まった瞬間。ベンの攻撃を背中からくらった。

「ロック！」

「はい、動かない！」

　顔をあげると、ベンの一声で、トッポとフーミンは、動きが止まっていた。

「離してー！」

　ベンは、コトミの首を掴んだ。そして、持っている杖の棒を引き抜きコトミの首に刃を向ける。

「動くと、彼女の首は……ん！ 宙を舞いますよ？」

「女性を人質にとるなんて汚いぞ」

　トッポは、ベンに向かって言った。

「盗みをしている。あなた達に言われたくありませんね」

　フーミンは、持っている武器を地面に捨てた。

「ロック、トッポ。ここは、大人しく捕まろ」

　フーミンの表情は、真剣だった。

「おい、フーミン何言って」

「トッポ。フーミンの言う通りだ。人質を取られて、俺達は身動きがとれない。グレムが捕まった今、外部からの応援も期待できない」

　全ての状況が最悪だった。

「くそ！」

　トッポも、持っている武器を捨てる。

「俺も、降伏だ」

　俺は、そう言って武器を地面に置く。

「なかなか……ん！ 物分かりがよくて、助かりますよ。皆さん、この三人を拘束しなさい」

　兵士達が、俺達のとこに駆け寄り、縄で拘束を始めた。

「ロック。みんな、ごめん」

　コトミは、涙を流しながら謝る。

　俺達は、盗みを始めて三年間で、初めて捕まった。